Всем своим видом и необычностью эти растения будут радовать и удивлять вас всё лето, а может быть, весь год, невольно создавая хорошее настроение. Смотреть на них без доброй улыбки невозможно, а радость - веский аргумент в пользу здоровья.
Мы выращиваем обыкновенную и крупноплодную тыкву, а вот её декоративные сорта селятся на наших участках реже. В основном это вьющиеся тыквы, занимающие очень небольшую площадь сада. Интересна тыква чалмовидная. Форма плодов этой тыквы имеет сходство с чалмой. Поэтому её иногда ошибочно называют «турецкой», но пришла к нам эта тыква не из Турции, а из Западного Китая. У чалмовидной тыквы несколько разновидностей: крупночалмовая, среднечалмовая, мелкочалмовая и мелкоплодная красная. Самая высокая чалма у мелкоплодной красной - если её поставить вверх чалмой, то она будет похожа на гриб. На одной и той же лиане плоды чалмовидной тыквы по тону окраски, разнообразию оттенков и рисунка все разные, они почти никогда не повторяют друг друга. Расцветка их порой соперничает с цветами - жёлтые, ярко-красные с продольными зелёными, красными полосками и пятнами на белой выпуклой чалме.
В домашних условиях чалмовидные тыквы хранятся более года. У мелкоплодной красной тыквы мякоть может иногда иметь горьковатый вкус, а вот у крупно- и среднечалмовой она всегда сладкая, жёлто-оранжевая с высоким содержанием каротина. Из этих тыкв приготавливают различные блюда, варят вкусное варенье и цукаты - мякоть их не разваривается, и кондитерские изделия получаются прозрачными, красивого янтарного цвета. Вкусны и полезны семена этих тыкв, содержащие много масла.
Помимо чалмовидной тыквы, заслуживают внимания мелкоплодные тыквочки: апельсиновые - ярко-жёлтые и оранжевые шарики, бородавчатые - жёлтые с неровной бугристой поверхностью; тигровые - желтовато-бежевые с рисунком; арбузные - зелёные со светлыми волнистыми полосками; зебровые - чёрные с белыми полосками; грушевидные - жёлтые, напоминающие по форме грушу, и другие.
Едят их только недозрелыми, пока мягка кожица. Вынув сердцевину, тыквочки фаршируют мясом, овощами и тушат в сметане. В зрелом состоянии они несъедобны, имеют твёрдую корку и не всегда хороший вкус.
Всё лето будут радовать вас декоративные тыквы. Настанет осень, внесите их в дом, украсив ими кухню, а возможно, и комнаты. А после длительного хранения, уже к весне, когда тыквы дозреют и одревеснеют, почти окаменеют, из них можно сделать изящные коробочки, вазочки, кашпо, солонки.
Степень зрелости тыквы узнают, постучав по ней: звук должен быть как от пустотелого предмета. Одревесневшие тыквы распиливают сверху ножовкой и выбирают семена. Плоды держат раскрытыми несколько дней, пока разложится и размягчится оставшаяся мякоть. Чтобы ускорить размягчение и разрыхление, можно смочить их изнутри водой. Спустя несколько дней мякоть очищают до самой плотной одеревенелой корки, сушат при комнатной температуре, а затем покрывают светлым мебельным лаком, который защитит поделки от влаги, поможет сохранить цвет, придаст глянец.
Каждый умелец-любитель может применить здесь свои сметливость и фантазию.
Выращивать тыквы не сложно. Они любят хорошо удобренную, рыхлую, умеренно влажную почву. При посадке лучше выбирать солнечные места. Плоды декоративных тыкв, выращенные на солнце, имеют яркую красивую окраску, в тени же они будут бледные, тусклые.
Все декоративные тыквы хорошо сажать группами-куртинами или же в один ряд на расстоянии 50-70 см друг от друга. При таком размещении эти растения образуют красивую зелёную стенку-изгородь с разнообразными причудливыми плодами.
Правда, придётся заранее подумать о высокой, прочной опоре, поддерживающей тяжёлую зелень при порывах ветра. Подойдут старые, отслужившие своё трубы, поперек которых натягивают использованный изолированный провод или шнур. Закручивающиеся в сильную спираль усики будут крепко цепляться за такую опору.
Хороши эти растения и для озеленения беседок. Листва их разрастается так плотно, что и в дождь в такой беседке не промокнешь. Можно использовать их для затенения от жаркого полуденного солнца террас, веранд, для декорирования хозяйственных построек.