В одном из первых интервью, которое капитан российской сборной Тарас Хтей дал ещё в Москве, только приехав из польского Гданьска, он признался: «Золотую медаль не снимаю даже за рулём». Один из ведущих волейболистов мира, который родился в Запорожье, а волейбольную науку постигал в Москве под руководством тренера Ольги Вербовой, сейчас уверенно говорит: «Белгород считаю своим родным городом». Именно здесь он не только стал играть за сборную России, которую тренировал президент белгородского волейбольного клуба «Локомотив-Белогорье» Геннадий Шипулин, но и познакомился с будущей женой.
Впрочем, лучше обо всём этом спросить у самого Тараса Хтея.

- Тарас, как вас принимали в Польше, где проходил турнир Мировой лиги?
- Принимали очень тепло, нас даже удивило, как много людей приходило на каждую игру, вне зависимости от того, когда играли - утром или вечером. Пятнадцатитысячный стадион был заполнен всегда. Судейство было профессиональным, компетентным, непредвзятым. Так что эмоции - только положительные.

- Бразилия - один из серьёзных соперников…
- Да, они сильны и, как всегда, были уверены в своих силах. Обычно бразильцы допускают мало ошибок, и мы понимали, что игра будет нелёгкой. Но мы заставили бразильцев допустить промахи, хотя порой было трудно. Перед третьим сетом решающего матча была десятиминутная пауза, такие длинные перерывы в волейболе не приняты, и мы, скажем так, застоялись. Вышли на площадку, а руки-ноги как деревянные. Я в начале сета собрал ребят, сказал: «Главное - не бояться, играть так, как умеем, и всё будет в порядке». Мы готовы были биться до конца. И в итоге использовали все оплошности соперников в нашу пользу.

- В составе сборной играли пять белгородцев…
- Да, это Дмитрий Мусэрский, Дмитрий Ильиных, Денис Бирюков, Хачатур Степанян и я. В Белгород приехали, скажем так, на каникулы только я, Дмитрий и Денис. Очень хотелось повидать близких.

- Как вы познакомились с женой? Она тоже спортсменка?
- Нет, к спорту Яна не имеет отношения. Просто однажды пришла во Дворец спорта «Космос» поболеть за нас - мы играли с Голландией. После матча мы встретились случайно, и это была любовь с первого взгляда. Свадьбу играли в Белгороде, во Дворце бракосочетаний, он тогда только открылся после капитального ремонта. Сейчас у нас три дочери: Аделине 13 лет, двойняшкам Арине и Алисе по пять лет. Аделина увлекается танцами, а малышки пока ходят в детский сад. Яна и дочки встречали меня в Москве. Безумно по ним соскучился.

- Как отметили победу?
- В Белгороде собрались родные и близкие, пошли в ресторан, а в Польше после игры, когда вышли из зала, Геннадий Яковлевич Шипулин ожидал нас с ящиком шампанского. Они с супругой специально приехали поддержать российскую сборную. Тем более что в ней немало воспитанников белгородского волейбола.