Подруги завидовали Ерохиным, считая их пару идеальной. Светлана была стройной кареглазой шатенкой с пышной копной вьющихся волос, Артём - синеглазым блондином спортивного телосложения. Когда, взявшись за руки, они шли по городу, многие засматривались им вслед. В студенческий Томск ребята приехали из разных уголков страны: Светлана - из Казахстана, Артём - из алтайского Рубцовска. Было это в конце 80-х годов прошлого столетия.

В то время Томск не случайно называли студенческой столицей: в небольшом областном центре было около десяти вузов и один классический университет. Медицинский институт считался одним из лучших в стране, его выпускников распределяли во все точки необъятной Родины. Артём и Светлана увидели друг друга на первой лекции, а на следующей паре сели рядом, и с той поры уже не расставались. На четвёртом курсе Артём выбрал кафедру военной хирургии, мечтал дорасти до уровня Николая Пирогова. Светлана специализировалась по дерматологии, но тогда и подумать не могла, что ей придётся пожертвовать карьерой врача ради мужа и семьи.

После института жизнь Ерохиных превратилась в военные сборы, - семье пришлось кочевать по гарнизонам и военным городкам. Артёма часто командировали в зону военных действий, он разворачивал военные госпитали в Фергане, Таджикистане, Чечне… Много оперировал, и хоть слава Пирогова его не настигла, награды и звания, полученные им, были вполне заслуженными.

Через год после окончания института родился сын. Мишенька стал для Светланы светом в окошке. Она оберегала, опекала его, боялась каждой простуды и каждого «чиха».

- Ты смотри, не сделай мне из парня девку, - шутил муж, видя, каким изнеженным маменькиным сыночком растёт Миша, хотя очень любил сына и гордился его способностями к рисованию и точным наукам.

Светлана внушала Мише, что он исключительный мальчик и его избранницей должна стать необыкновенная девочка. И вскоре такая нашлась, но совсем не в том смысле, какой имела в виду мама.

В девятом классе к ним пришли новенькие ребята, из детского дома. Среди них была Марина. Училась девочка хорошо и отличалась лидерскими качествами. Однажды она даже спасла Мишу, набросившись с кулаками на ребят из параллельного класса, которые хотели устроить мальчику «тёмную». С тех пор началась их дружба. Маринка следовала за Мишкой как тень, сама не заметила, как к одиннадцатому классу влюбилась в этого красивого интеллигентного парня. Ей так хотелось войти в их семью, она мечтала, что будет называть свекровь мамой, и та полюбит её как дочь.

После окончания школы Миша поступил на архитектурный факультет, а Марина пошла в кулинарное училище. Они встречались тайно, но Светлане рассказали доброжелатели, что избранница Миши - девочка из детдома. За ужином мать как отрезала: «Не пара она тебе, забудь!»

К сорока пяти годам полковник Артём Ерохин вышел на пенсию и получил приглашение занять одну из руководящих должностей в военно-медицинской академии Санкт-Петербурга. Обещали хорошую зарплату и квартиру.
Светлана восприняла повышение мужа как заслуженную награду. Обсуждая детали переезда, родители заметили, что Михаил сидит мрачнее тучи. На вопрос, что стряслось, ответил уклончиво, а потом сознался, что давно любит Марину. Светлана строго вскинула красивые брови и, глядя сыну в глаза, уточнила: «Кого, эту детдомовку? Ты что, сынок, не понимаешь, что она тебе не ровня? И в кого ты такой тюха-матюха?».

Однако «тюха-матюха» вдруг решительно возразил, что без Марины не поедет.
- Ты не знаешь, какая у неё генетика, какого ребёнка она тебе родит, - распалялась Светлана. - Раз у неё родители были алкоголиками, то тяга к спиртному может быть наследственной! Это я тебе как врач говорю, - убеждала она сына.

В середине лета Ерохины переехала в Санкт-Петербург. Михаил обещал Марине, что обязательно заберёт её, но даже не позвонил. И она не позвонила.
- Ну и дура же ты, Маринка. Зачем девку сиротой сделала? Тебе твоей сиротской доли мало? - говорили ей подруги, забирая её из роддома.
Марине выделили однокомнатную квартиру. С ребёнком сидела тётка, а Маринка вкалывала в две смены в кулинарном цехе. Дочку назвала Надежда, верила, что всё будет хорошо.

В Питере Светлана неожиданно для самой себя начала делать карьеру. Пригодилась врачебная специализация - окончив курсы косметологов, она устроилась в престижную клинику красоты. У Артёма тоже всё складывалось хорошо, преподавательская деятельность увлекла его.

А Михаил, наоборот, потерял интерес к работе, часто стал приходить домой пьяным. Появились сомнительные знакомства. Родители были в шоке.
- Как же так? - плакала Светлана. - У нас в роду не было алкоголиков, откуда у него такая тяга?!

Однажды Михаил исчез из дому на неделю. Его нашли в компании бомжей. Родители положили сына в клинику на принудительное лечение. Светлана зашла в церковь помолиться, а выйдя за ворота храма, подала милостыню нищим. Женщина в монашеской одежде взяла её за рукав: «А ты, милая, не плачь. Болезнь твоего сыночка пройдёт. Только он должен её на руках подержать. Сделай это…»

- Кого - её, что надо сделать? - не поняла Светлана.
Через месяц ей понадобилась командировка в город, где они раньше жили. На улице она встретила маму одноклассника сына. И та сходу выпалила ей: «Думаете, сироту обидели - счастливее станете? А Мишка твой подлецом оказался! Дочь ни разу не навестил, ни копейки не прислал. И ты хороша, бабушка…».

Кровь прилила к щекам Светланы, она вдруг вспомнила слова монашки: «Её на руках подержать». Вот, значит, о ком речь: Марина девочку родила.
Вечером она пришла к ним. Дверь открыла Марина. Светлана глянула на внучку и обмерла: как она похожа на Мишу.

- Прости нас, девочка, - сказала она, и слёзы полились из глаз.
Она почувствовала такое желание взять на руки эту кроху и прижать к себе, что выронила пакет с подарками на пол. Из него выпали игрушки и платье… Для внучки.