Почти неделю загнанные федералами в горы боевики полевого командира Салмана Ахматханова ничего не ели. Отступая в спешке, они не успели запастись продуктами. Заглушили голод холодной водой из ручья. Корешки трав, жёлуди и молодые побеги фундука вызывали острые рези в желудке. Обстановка накалялась, любая мелочь вызывала раздражение: зачастую вспыхнувшие ссоры заканчивались стрельбой.

Ахматханов и его люди оказались отрезанными от ближайших селений. Недовольство в отряде нарастало.

- Салман, - обратился к командиру его заместитель Иса. - Надо что-то делать. Все устали.

- Согласен, Иса, - ответил Ахматханов. - Я придумал, как перехитрить русских и добыть еду.

Он вкратце изложил свой план.

- Хорошая задумка, командир.

...Как только на горы спустились сумерки, несколько бандитов на "Нивах" отправились выполнять приказ. Объездными дорогами, минуя блокпосты, они намеревались попасть на бывшую колхозную ферму, там зарезать пару коров и с мясом вернуться обратно. Но случай внёс свои коррективы - головная машина угодила в яму и бандитам пришлось изрядно повозиться, чтобы вытолкать её. В ночном тумане сбившись с пути, они долго кружили на одном месте, потеряв массу времени. К коровнику подъехали перед рассветом.

В большую брезентовую палатку заглянул солдат. Он пытался разглядеть среди спящих на соломе спецназовцев подполковника Сергея Ткачёва, которому должен был лично передать записку от генерала. Не обнаружив Ткачёва, солдат громко спросил:

- Мужики, где подполковник?

Спецназовцы как по команде заворочались. Лежавший около стенки майор Тихонович приподнялся и спросил:

- Ты чего хотел, боец?

- Мне Ткачёв нужен, ему поручение от командующего.

- Посмотри возле умывальников, он туда пошёл, - сказал спецназовец и тут же уткнулся лицом в бушлат, заменявший ему подушку.

Подполковник сидел на ящике из-под снарядов недалеко от деревянной стойки, на которой в шеренгу висели алюминиевые умывальники. Было ветреное ясное утро. Лёгкий морозец сковал жижу на изуродованной БТРами дороге. Лучи солнца пробивались сквозь рваные облака февральского неба. Сергей любовался белоснежными вершинами гор, которые ещё вчера окутывал плотный туман.

- Товарищ подполковник, - обратился боец и протянул Ткачёву аккуратно свёрнутый листок бумаги. - Вам поручение от командующего.

Сергей развернул его и быстро прочёл несколько предложений, завершающихся размашистой подписью.

"День рождения придётся перенести, - подумал он про себя, пряча записку в нагрудный карман. - Ну да ладно, даст Бог, будем живы, вечером и отметим".

Из донесения агентурной разведки следовало: несколько боевиков вошли в село и на молочнотоварной ферме режут коров. Понятно, что это бандиты из запертого в ущелье отряда Ахматханова решили полакомиться свежениной.

Но главного агенты, передавшие информацию, не сообщили. Шестеро бандитов, устроивших забой скота на МТФ, - не просто боевики, а озверевшие от голода нелюди.

Ферма стояла за селом, в нескольких километрах от базы спецназа. Ткачёв быстро сформировал две группы по десять человек и решил действовать. Внезапность - главное оружие в любом бою.

Первую группу подполковник возглавил лично. Руководить второй поручил опытному майору Анатолию Тихоновичу. Коровник решили обойти с двух сторон и ударить разом шквальным огнём по ничего не подозревавшим боевикам.

Перейдя вброд горную реку, бойцы из группы Ткачёва изрядно промокли. Они принялись выливать воду из ботинок и выкручивать носки. В это время подполковник в бинокль изучал обстановку вокруг МТФ. Внимание привлекли две забрызганные бурой грязью белые "Нивы". Бородачи, увешанные пулемётными лентами, таскали в открытые багажники части коровьей туши.

"Медлить нельзя - уйдут", - решил Ткачёв.

Началом к одновременному действию двух групп должен был стать оранжевый дым сигнальной шашки, подожжённой группой Тихоновича. Но майор почему-то не выходил на связь.

Подойдя поближе, решили укрыться в бурьяне возле навозной кучи. Пулемёт навели на стоящие возле леса машины. Расчёт был прост - в первую очередь лишить бандитов возможности скрыться. Затем, если окажут сопротивление, уничтожить, отсекая пути к отступлению.

С противоположной стороны фермы, возле летнего табора, заклубился долгожданный дым. Это означало, что вторая группа заняла боевую позицию и готова атаковать.

Ткачёв отдал приказ открыть огонь. Очереди из автоматов и пулемёта разбили вдребезги лобовые стёкла автомобилей, осколки, как новогодние конфетти, разлетались в разные стороны. Пробитые пулями покрышки колёс шипели, оседая на диски. Двое бандитов упали возле багажника одной из "Нив", остальные забежали в коровник. Старший из боевиков, забравшись на чердак, ногой выбил окно и из пулемёта открыл ответный огонь по спецназовцам.

Не поднимая голов, бойцы врастали в мёрзлую землю. Пули выкашивали бурьян и взвизгивали при каждом попадании в брошенный кем-то тракторный плуг. Коровы, обезумев от грохота выстрелов, ревели, пытаясь оборвать привязи. Нескольким это удалось. Животные выбежали из фермы и стали беспорядочно метаться, внося ещё большую смуту в происходящие события.

Пуля рикошетом попала в руку Ткачёва, к счастью, не задев кость. Лежащий рядом с ним пулемётчик разорвал упаковку бинта и стал делать перевязку.

Тихонович, пользуясь тем, что подполковник вызвал огонь на себя, поднял своих бойцов в атаку. Ворвавшись в коровник, они перебежками стали продвигаться к противоположному входу, над которым работал пулемёт.

В яслях Анатолий обнаружил тяжело раненного бандита, его автомат без магазина валялся в жёлобе стока. "Чех" лежал на спине и бормотал непонятные слова на своём языке. Спецназовцы пристегнули его наручниками к трубе поилки.

- Значит, их осталось трое, - сказал подбежавший боец.

- Оставайся здесь, а я попробую забросить гранату на чердак и уничтожить пулемёт, - приказал майор.

Используя коров в качестве прикрытия, Тихонович подобрался к лазу, поравнявшись с ним, вырвал кольцо и метнул "эфку" в проём. Прыгнув в сторону, попытался укрыться за колонной. Когда повернул голову, опешил от удивления. Рядом с охапкой сена в руках стоял мужик в лохматой овечьей папахе. Вытаращив глаза на военного, незнакомец онемел от неожиданной встречи.

- Ложись, дурило! - прикрикнул майор.

Скотник продолжал стоять в недоумении.

- Кому сказал, ложись! - не сдержавшись, заорал спецназовец и навёл на мужика автомат. Тот упал на бетонный пол и на четвереньках побежал прочь.

Раздался взрыв. Потолок коровника затрещал. Побелённая известью штукатурка хлопьями посыпалась сверху. Клубы пыли и дыма заполнили помещение, пулемёт резко умолк.

- Ну, вот и всё, дело сделано, - отряхиваясь от мусора, произнёс Анатолий Тихонович. - Проверьте, как они там, - подняв палец кверху, распорядился майор.

Двое бойцов, подстраховывая друг друга, забрались на крышу. Окровавленные тела боевиков лежали у окна.

- Товарищ майор, все трое - покойники, - крикнул младший лейтенант Зенин, разглядывая трупы бандитов в образовавшуюся дыру между листами шифера.

Ткачёв с перевязанной рукой стоял перед спецназовцами, усевшимися на жердях забора на перекур. Все громко смеялись, обсуждая происшедшее, хотя несколько минут назад было не до веселья.

Анатолий Тихонович приказал стащить в одно место трупы боевиков, а раненому оказать медицинскую помощь. Сам подошёл к открытому багажнику "Нивы".

- Что же делать с говядиной? Предлагаю приготовить на ужин.

- В Индии коров не едят, они там считаются священными, - пошутил Сергей.

- Мы не в Индии, мы - в Чечне, - возразил ему Тихонович. - И потом - у тебя же сегодня двойной праздник, можно сказать, второй раз на свет народился. Отметить надо бы.

Короткий зимний день близился к концу. Люди, посланные за мясом, не вернулись. Ахматханов нервничал, щёлкая предохранителем на автомате Калашникова. Иса с тревогой смотрел на командира, сидящего на валунах.

- Иди, собери отряд, не стой за спиной, - сухо произнёс Салман.

Через некоторое время заместитель подошёл к эмиру и сказал, что все собраны.

Ахматханов обратился к ним:

- Сегодня ночью пойдём на прорыв, не будем же подыхать здесь от голода...

P.S. При попытке вырваться из ущелья почти весь отряд полевого командира Ахматханова был уничтожен подразделением Российской армии.

Благодаря блестяще проведённой операции белгородского спецназа удалось разгромить многочисленное бандформирование.

Василий Журахов, полковник милиции, участник боевых действий