Водительские права Михаил Бирюков получил ещё в школе. Профессионально шоферить начал в армии. Демобилизовавшись в 1983 году, устроился водителем в Новооскольскую автоколонну № 1674. Крутил баранку до 2000 года, успев за 17 лет сменить несколько мест работы. К тому времени подросли сын и дочь, окончили школу. Чтобы учить их дальше, дать им приличное образование, нужны были деньги. Заработной платы Михаила Ивановича хватало лишь на то, чтобы семья с трудом сводила концы с концами. И после долгих раздумий он принял непростое решение.

 Уволившись по собственному желанию с мясокомбината, где работал в последнее время, Михаил собрал необходимые документы и получил лицензию индивидуального предпринимателя. Занялся было распиловкой леса на собственной пилораме, но бизнес "не пошёл". Перепробовал множество других способов заработать деньги, но и они не принесли желаемого результата. Он был близок к отчаянию, хватался за любую работу, чтобы прокормить семью. Подумывал даже о том, чтобы вновь сесть за баранку, заняться частным извозом...

Узнав, что в селе Песчанка пустует утиная ферма, Михаил решил взять её в аренду. Дома у него был небольшой инкубатор, в котором выводили цыплят и утят для собственного хозяйства. Так что, дело знакомое, только масштаб другой.
Заключив договор аренды, Михаил в фонде поддержки малого предпринимательства взял кредит в сумме 200 тысяч рублей. Привёл в порядок два из пяти пустовавших корпусов. Затем договорился с фермером из Старооскольского района о совместной поездке в Башкортостан за племенным яйцом. Транспортные расходы разделили пополам.

 Первую партию яиц Михаил с братом Сергеем заложили в инкубатор, и в назначенный срок на свет появились утята. В Башкортостан пришлось съездить ещё раз, прежде чем обеспечили себя необходимым племенным материалом. Начинали Бирюковы с тысячи утят. Сейчас у них в родительском стаде три тысячи племенных уток и тысяча селезней. А для личных нужд держат на ферме сотни две гусей.

- Сезон у нас начинается в начале марта и продолжается четыре месяца, - рассказывает Михаил Иванович.

- Выводим утят и продаём их населению. В среднем - до 300 тысяч голов за сезон. Есть оптовые покупатели из Белгорода, а также других областей - Курской, Липецкой, Орловской, Воронежской. Объёмы продаж зависят от спроса и цены, которые постоянно колеблются, так что трудно что-то прогнозировать заранее. В 2007-м спрос был невысоким, а корма - дорогими. В 2008-м цены на зерно упали, условия для нас были благоприятными. Как сложится ситуация в этом году - посмотрим. Вроде бы кризис, цены должны падать, а они что-то не торопятся.

- И как думаете выживать в условиях кризиса?

- Кушать люди хотят всегда, так что наша продукция будет востребована, несмотря ни на какой кризис. Мы могли бы продлить сезон на два месяца, увеличить производство, поставить технологическую линию, наладить переработку продукции. Но это возможно в том случае, если станем собственниками фермы. Пока она у нас в аренде...

В межсезонье Михаил с Сергеем управляются на ферме вдвоем: заготавливают корма, убирают производственные корпуса, охраняют стадо. По выходным в помощь мужьям приезжают жёны. Кормлением птицы и сбором яиц занимаются две птичницы, много лет проработавшие на ферме и доставшиеся Бирюковым как бы "по наследству".

- Работы в Песчанке нет. Куда им было идти после того, как ферма закрылась? А работницы они опытные и добросовестные, - представляет Тамару Евгеньевну Костенко и Наталью Алексеевну Шестакову Михаил.
В экскурсии по ферме нас сопровождает огромная чёрная овчарка по кличке Мухтар. После того, как хозяин заверил, что мы - "свои", он даже позволил себя погладить. Но когда Мухтар "при исполнении", лучше держаться от него подальше. В загоне для уток по-хозяйски расположился кот Тимоха. Прикрыв глаза, он делает вид, что спит, а на самом деле бдительно следит за порядком. И утки почтительно обходят его стороной, чтобы не потревожить сон. Вот, пожалуй, и все обитатели фермы.

- Если всё же решим расширять производство, придётся нанимать работников, - говорит Михаил Иванович.

- Летом ждём из армии сына. Сергей закончил Лискинский железнодорожный техникум. Не знаю, как у него с работой получится. Если ничего подходящего не найдёт по специальности, возможно, будет работать с нами на ферме. Дочь Татьяна закончила в прошлом году Московскую государственную академию, по специальности экономист. В настоящее время тоже без работы, сидит с внучкой дома. Пока мы сами считаем свои доходы и расходы. А если объёмы производства возрастут, нам понадобится и дипломированный экономист...

- А как делите между собой доходы? "По-братски" или по справедливости?

- В марте произвели закладку яиц, цыплята выведутся в апреле. Так что денег нам не видать до мая. Всё, что зарабатываем, стараемся делить так, чтобы никому не было обидно. Пока по этому поводу разногласий не возникало...

 - Бросать начатое не собираетесь?

- Если ферму не прикроют по каким-то независящим от нас причинам, то нет, не собираюсь. Мне уже 50 лет. Куда идти? Опять водителем? Лучше работать на себя... Получилось - хорошо, а не получилось - винить некого, сам виноват. Никто тебя не подгоняет, не заставляет, не указывает, что делать. И за меня работу никто не сделает. Так что нужно засучивать рукава и трудиться, а не ждать, пока закончится кризис.

Сергей СЕМАШКИН,

соб. корр.
"Белгородских известий",

с. Песчанка, Новооскольский район