"От сумы и от тюрьмы не зарекайся", - иногда мы вспоминаем старинную русскую поговорку. Но в большинстве своём общественность осуждающе относится к людям, находящимся в местах лишения свободы. Вряд ли кто-то станет искренне жалеть вора или мошенника, насильника или убийцу. Однако все они заслуживают прощения Божьего и единственный действительно страшный суд у них впереди.
Государство заботится о том, чтобы заключённые имели возможность исповедаться и ступить на праведный путь - раскаяться в содеянном. Ещё в 1996 году управление федеральной службы исполнения наказаний России по Белгородской области и Белгородская и Старооскольская епархия заключили договор о сотрудничестве. Тогда же для больных осуждённых были безвозмездно переданы медицинские препараты на сумму 43 миллиона рублей. Спустя два года во всех колониях и СИЗО области впервые был проведён "День заключённого", в дальнейшем переименованный в "День милосердия". Инициативу белгородцев подхватили на российском уровне, с тех пор дни милосердного отношения к заключённым организуются по всей стране.

Этот год не стал исключением. На этот раз владыка Иоанн и священники епархии посетили исправительную колонию № 4 в Алексеевке. Именно здесь появился один из первых плодов сотрудничества власти и церкви - храм Георгия Победоносца (2000 год). На Божественную литургию, которую служил архиепископ Белгородский и Старооскольский Иоанн, пришло много заключённых. Молодые мужчины стояли, опустив головы, теребя в руках шапки. Ничего в них особенного, кроме одинаковой робы, выдающей в них заключённых. Необычность церковной службе придавало и присутствие сотрудников колонии, строго следящих за происходящим. Звон колоколов возвестил об окончании литургии, заключённые неохотно побрели в общежития, чуть позже они узнали, какие подарки (телевизор, вещи, принесённые мирянами в храмы и церкви) передали им представители епархии.
- Мы "пришли" в систему исполнения наказаний в начале 90-х годов, почувствовав необходимость духовного окормления тех, кто оступился, нарушил закон, отбывает наказание, но при этом остаётся человеком, следует заповедям Христовым, - рассказал владыка Иоанн. - Мы начали открывать молельные комнаты, храмы в учреждениях исполнения наказаний. Постепенно пришла мысль, что необходимо сделать особый день, в который и органы власти, и общественные организации, и духовенство могли бы с особым усердием проявить заботу о тех, кто находится в заключении.
В административном здании исправительной колонии № 4 прошла очередная XIV совместная конференция сотрудников управления исполнения наказаний по Белгородской области и священнослужителей Белгородской и Старооскольской епархии. На ней подвели итоги коллективной деятельности в ушедшем году и наметили перспективы на будущее.