Одержав уверенную победу над греческой "Ламией" в ответном матче 1/4 финала Кубка ЕКВ, "Локомотив-Белогорье" вышел в "Челлендж раунд". Неделю назад в Греции белгородцами был выигран первый матч со счётом 3:1, и в ответной игре "львам" достаточно было выиграть всего два сета, чтобы получить путёвку в следующий раунд турнира. Геннадий Шипулин выпустил сильнейший состав, который быстро сделал нужный результат. Борьба была в первом сете, но только до тех пор, пока хозяева не включили максимальные обороты. В последних играх стало хорошей традицией, что одну из первых скрипок в "Локо" играет Дмитрий Мусэрский, вернувшийся к "львам" из старооскольского "Металлоинвеста". Вадим Хамутцких с удовольствием снабжает передачами молодого гиганта "Белогорья", снимающего мяч с заоблачных высот. Хамутцких и Мусэрский затерзали "Ламию" в первой встрече, это же дело продолжили и во второй. А если учесть фантастическую эффективность в атаке доигровщика Александра Косарева, хороший приём, надёжный блок "Белогорья" и коварные подачи Тетюхина и Хорошева, то шансов у гостей на благополучный для себя исход практически не было. Белгородцы играли в охотку, радуя болельщиков красивыми комбинациями, эффектными атаками, надёжной игрой в защите. В этом матче каждый выигранный сет был для "Белогорья" определённой вехой. Первая же выигранная ими партия стала трёхсотой, выигранной "львами" в розыгрышах европейских кубков. Второй сет, в котором гости были разбиты в пух и прах, стал пропуском в "Челлендж раунд". А третья выигранная партия, которая оказалась наиболее интересной в матче, подарила команде Геннадия Шипулина пятнадцатую победу в розыгрышах Кубка Европейской конфедерации волейбола. В третьем сете на площадке был уже совсем другой состав - лидеры сделали результат и отправились отдыхать, дав возможность поставить победную точку Антону Фоменко, Гундарсу Целитансу, Тарасу Хтею, Денису Игнатьеву и Дмитрию Шестаку. Из стартового состава на площадке остался лишь Мусэрский. Эта партия оказалась словно составленной из двух частей с совершенно разными сценариями. Две трети партии на площадке доминировали греки, в рядах которых выделялся украинский легионер "Ламии" Олексий Гатин. У белгородцев почему-то не заладилась игра. Захромал приём, развитие атаки стало предсказуемым, а её эффективность стала катастрофически низкой. Тайм-аут, взятый Геннадием Шипулиным уже при счёте 2:5, должных корректив в игру команды не внёс, и ко второму техническому перерыву "Ламия" уже имела 7 очков преимущества - 9:16. Но в ходе этой минутной паузы наставнику "львов" всё же удалось найти нужные слова для своих игроков. Матч возобновился, но уже совершенно в другом ключе. По очку, по два, но "львы" начали сокращать отставание. В дебюте сета никак не мог добить до пола Фоменко, но теперь он стал просто неудержим, атакуя с убийственной эффективностью, разыгрались Хтей и Целитанс, побаловал волейбольных гурманов шикарнейшим одиночным "чехлом" Шестак, заблокировавший почувствовавшего было кураж колумбийского легионера "Ламии", Игнатьев "перекрыл кислород" кубинцу Морено. При счёте 14:17 "Ламия" взяла тайм-аут, когда стало 17:19 - второй, но всё без толку. Раскочегарившийся "Локомотив" уже нельзя было остановить. Фоменко и Хтей заколачивали все мячи, что получали от Игнатьева, который, впрочем, и сам отметился очень важным очком с подачи, заработав матчбол. Последний мяч неотразимым ударом забил Хтей - 3:0 (25:21, 25:12, 25:22). - Я удовлетворён игрой команды и нашим выступлением на данном этапе, - сказал Геннадий Шипулин после матча. - Новички хорошо влились в состав, и "Локомотив" прибавляет от матча к матчу. Сегодня наши новосибирские одноклубники выбыли из розыгрыша, и из российских команд в Кубке ЕКВ остался только "Локомотив-Белогорье". Мы понимаем, что на нас лежит большая ответственность не только перед своими болельщиками и генеральным спонсором ОАО "Российские железные дороги", но и перед всеми российскими поклонниками волейбола, и приложим все силы, чтобы выполнить поставленную задачу - выиграть европейский кубок. А пока мы ждём результатов жеребьёвки, которая должна назвать состав пар "Челлендж раунда" и нашего соперника на этом этапе.