В областном центре пикетчики обозначились практически возле каждой автозаправки. Преимущественно молодые люди - хотелось бы искренне верить, что все они были членами профсоюзов - радостно махали в сторону проезжающих водителей плакатами в стиле: "Цены на бензин растут, а население нищает" или "Олигархи, верните нам бензин"... Последнее было видеть и вовсе удивительно, потому что вряд ли возможно, чтобы в послеобеденный час, где-нибудь в районе Волчанской проезжал нефтяной магнат. Однако молодые люди, несмотря ни на что, бодро трясли начертанными на картоне лозунгами, явно испытывая от всего происходящего немалое удовольствие. Что касается автомобильных заправок, то они, по вполне понятным причинам, работали в нормальном режиме, правда при общении с сотрудниками чувствовалась некоторая нервозность. "Мы-то тут при чём", - сказал мне раздражённо человек, именующийся в народе "заправщиком", - "Шли бы, вон, лучше наш центральный офис пикетировали...". С логикой этого работника топливной индустрии не согласиться было нельзя, тем более, что порой кто-нибудь из протестующих начинал веровать в святость своих действий и, выбегая чуть ли не под колёса проезжающей мимо машины, пытался сунуть в окошко водителя гневную листовку. Со стороны всё это напоминало нечто среднее между рождественскими колядками и уличным представлением. Водители в лучшем случае с нескрываемым удивлением смотрели на митингующих, в худшем - чертыхались себе под нос, объезжая очередного зазевавшегося пикетчика. Глядя на тщательно срежессированный кем-то фарс, подумалось, что всё, в конце концов, не так уж и плохо, цены на бензин, естественно, упадут вряд ли - если конечно, акция не является банальным пиар-ходом перед внедрением давно разработанным глубоко в Правительстве пакетом мер. Однако в любом случае протестный электорат выпустит пар, поверит в торжество демократии и мирно разойдётся по домам. Заправки же с утра откроются, как ни в чём не бывало, в очередной раз сменят ценники, понятно, что в сторону увеличения, и жизнь пойдёт своим чередом. Почему стоимость топлива не упадёт? Судите сами. Розничные продавцы - те самые владельцы автозаправок, говорят, что их компании не при чём - мол, виноваты оптовики, переориентировавшиеся на экспорт, создав, таким образом, оптимальную ситуацию для роста цен на внутреннем рынке. А раз крупные поставщики подняли цены, то с бензоколонок какой спрос, и так работают себе в убыток. Да, судя по всему, бедные владельцы АЗС действительно скоро обанкротятся, справа наседают антимонопольные службы, слева - нефтяники, плюс проснулись экологи. Чтобы построить очередную заправку надо изрядно попотеть, выбивая разрешения. Жаль только, что слова у продавцов почему-то расходятся с реальностью - бензоколонки растут как на дрожжах. Неслыханное в бизнесе дело - конкуренты строят станции в ста метрах друг от друга, а то и вовсе через дорогу. Видимо рентабельность торговли топливом всё-таки позволяет поступать таким образом: сложно себе представить в небольшом населённом пункте два стоящих рядом, скажем, магазина автозапчастей. А здесь, ничего, здоровая конкуренция, плюс серьёзные прибыли.