Старинная шотландская легенда гласит, что скромный вереск был единственным, кто по просьбе Бога согласился расти на голых, продуваемых ветрами склонах холмов. За это Господь наградил его повышенной выносливостью, непритязательностью и естественным очарованием, а также ароматом и качествами медоноса.
Вереск - небольшой кустарник с узкими чешуйчатыми четырёхгранными листочками. Некоторые верески достигают всего 25 см в высоту, в то время как другие вырастают до метра. Многочисленные разновидности вереска сильно отличаются по окрасу листьев, которые бывают всех оттенков зелёного, а также серебристыми, жёлтыми, бронзовыми, оранжевыми, красными и коричневыми. Множество мелких бокаловидных цветков вереска собрано в кистевидные соцветия, которыми заканчивается каждая веточка.
При выращивании вересковых в культуре им следует создать условия, приближенные к натуральным. Это кислая почва, солнечное или полутеневое расположение и большое количество влаги при хорошей водопроницаемости грунта. Последнее условие наиболее важно для молодых, укореняющихся растений. Вересковые отлично отзываются на мульчировки листовым перегноем, измельчённой корой, древесными опилками или хвоей, которые подкисляют почву. Мульчировки также подавляют рост сорняков, защищают корни вересков от летней жары и зимнего холода, задерживают влагу в почве. Верески не нуждаются в каких-либо подкормках, так как в природе растут на бедных почвах.
Необходимой частью ухода за вересковыми в культуре являются регулярные формирующие подрезки, которые следует производить сразу после окончания цветения. Подрезки задерживают старение растения, помогают сохранять пышность куста и стимулируют обильное цветение в следующем сезоне. Важно помнить, что подрезки можно делать только по зелёной (неодеревеневшей) части растения, там где присутствуют листья. Обрезанные до уровня древесины растения погибают, так как не могут образовывать новых побегов. При подрезке укорачивайте крупные ветки на разном уровне, чтобы поддерживать естественный, небрежный и "лохматый" вид растения. Симметрично подрезанные вересковые выглядят удручающе и теряют своё дикое очарование.
Самые простой и надёжный способ размножения вересковых - отводки. До подрезки выберите наиболее длинную ветку, пригните её к грунту и закрепите в середине камнем или шпилькой, а затем присыпьте это место землёй. Отводки довольно быстро развивают независимую корневую систему и уже через несколько месяцев у вас будет новое растение, которое можно аккуратно выкопать, обрезав материнскую ветку, и пересадить на постоянное место.
Высаженные группой или по отдельности, солитёром или в комбинации с другими растениями и даже в контейнерах, верески способны вписаться в любой садовый дизайн и найдут себе применение в разных качествах. Они великолепно соседствуют с камнями, поэтому являются неизменными обитателями рокариев. Способность вересков разрастаться в сплошной ковёр делает их абсолютно незаменимыми там, где необходимы красивые почвопокровники. Обладая прекрасными медоносными качествами, вересковые привлекают в сад множество пчёл и шмелей. Некоторые разновидности вересков становятся особенно очаровательными с наступлением холодного сезона, когда их листья приобретают яркие жёлтые или багровые оттенки.
Рядом с вереском хорошо посадить бруснику. Они имеют схожие требования к почве и будут гармонично дополнять друг друга, украшая уголок сада.