Камелия, без сомнения, одно из самых декоративных и роскошных растений. Эти вечнозелёные кустарники и деревья прекрасны круглый год из-за своей плотной блестящей тёмно-зелёной листвы. Однако самый очаровательный период жизни камелий - время цветения, которое длится с осени до весны. Тогда на камелиях раскрываются изысканные цветки, напоминающие розы.

Камелии происходят из Японии, Китая и Вьетнама, где произрастают в прибрежных и предгорных лесах. Камелия и чай - очень близкие родственники, они относятся к одному роду "камелия, семейство чайных". Камелии издавна известны человеку на Востоке. Первое официальное упоминание датируется примерно 1725 г. до н.э.! В то время один из китайских императоров объявил настой листьев камелии своим любимым напитком. Теперь мы все с великим удовольствием пьём этот напиток, который называем чаем.

Самые популярные декоративные камелии - японские - появились в Европе в XVIII веке, а уже к началу XIX века было выведено множество разновидностей, отличающихся по форме и окрасу цветков, и камелии стали необычайно популярны. В XIX веке в Европе появилась камелия салуенская, которая стала прародительницей большого количества относительно холодостойких и долгоцветущих гибридов.

Цветки камелии различают по форме, степени махровости и размеру, а их окраска бывает белой, кремовой, от бледно- до насыщенно-розовой, разных оттенков красного и даже редкой жёлтой. Размер цветков колеблется от 6 до 12 см в диаметре. Специалисты различают шесть форм цветков камелии: простые, полумахровые, анемоновидные, пионовидные, розовидные махровые и симметричные (формальные) махровые.

Как горшечная культура камелия летом хорошо себя чувствует в тени деревьев, а зимой - в зимнем саду. Если кусты зимуют в открытом грунте, осенью вокруг них устраивают передвижную теплицу.

Камелии растут в умеренном и влажном климате. Они достаточно зимостойки (гибриды Вильямса выдерживают до минус 20 градусов) и предпочитают лёгкую или разреженную тень, а в регионах с жарким летом - вообще теневое расположение. Они только выиграют, если их высадить по соседству с забором, стеной или другим более высоким растением, которые будут защищать их от сухого ветра и яркого солнца. Для успешного образования бутонов и цветения камелиям требуются прохлада и короткий световой день. Этим определяется время цветения камелий: с поздней осени до середины весны, в зависимости от вида. Цветущим камелиям не страшны ночные заморозки, но страшно быстрое оттаивание цветков, которое может происходить из-за яркого утреннего солнца: такие цветки становятся коричневыми и погибают. Именно поэтому камелии не рекомендуют высаживать с восточной стороны.

Камелии любят кислую почву, грунт должен быть влажным, с большим количеством гумуса и обеспечивать отличную водопроницаемость. При посадке не следует сильно заглублять растение: корневая шейка должна располагаться вровень с землей. Удобряют их обычно гранулированным куриным помётом один раз в год, в середине лета, когда растения начинают формировать бутоны для цветения следующего года. Позже подкармливать не рекомендуется, так как растения могут сбросить бутоны. Весной проводят мульчирование листовым перегноем или древесной корой, которые обеспечивают кислую реакцию почвы и сохранение влаги у корней растения в течение лета.

Формирующие подрезки не являются необходимостью для камелий, но помогают молодым растениям обрести более пышную, кустистую форму и способствуют обновлению старых. Обрезку следует делать после окончания цветения, но до начала нового роста. Сильно обрезанным кустарникам особо необходимы поливы и опрыскивания, обеспечивающие высокую влажность. Видовые камелии можно выращивать из свежесобранных семян, однако зацветают такие растения только на 7-8-й год. Гибридные формы можно размножать полуодревесневшими черенками нового сезона. Черенки укореняются в течение 2-3 месяцев.

Камелии можно успешно выращивать в контейнерах в качестве домашнего растения. Уход должен быть таким же, как и в саду. Важно наличие кислого структурного водопроницаемого грунта, световой и температурный режим (обязательна прохлада в холодный период года), а также сохранение высокого уровня влажности вокруг растения.