В тот день сожжённые солнцем листья с деревьев сыпались на землю, напоминая преждевременный осенний листопад – это был пик августовского зноя… Дорога в «Ямскую степь» пролегала по скоростной трассе на Губкин, частично обнесённой шумозащитным бетонным забором, а потом - вдоль промышленных отвалов, по пыльной грунтовке да вдоль желтеющих крупными подсолнечниками полей. Приблизительный, «на пальцах», путь в заповедник мы знали, но всё равно каким-то образом удалось заблудиться.
Машина тряслась в пыльном зное, и эталон природы белгородских мест, кусочек первозданной натуры, не тронутой разрушительной рукой человека, биосферный заповедник «Ямская степь» (участок заповедника «Белогорье») казался миражом, недосягаемым оазисом посреди огрубевшей горно-обогатительными комбинатами губкинско-старооскольской земли. Да ещё и посёлка Заповедного на карте российских дорог не оказалось, так что водитель вёз нас с фотокорреспондентом «на авось».
В конце концов, после километров поворотов по грунтовке, въехав в Заповедный, вздохнули с облегчением – и в прямом, и в переносном смысле. То ли показалось, то ли и вправду воздух стал свежее, небо синее, а трава - гуще. Похоже, что и сам посёлок, входящий в хозяйственную зону заповедника, сохранил «первобытность» русской деревушки. Вдоль дороги, проходящей по Заповедному, несколько низеньких редкостных деревянных и разноцветных домиков, на завалинках сидят старушки в платочках и старички, а вокруг – луга, луга, луга…
Как попасть на кордон – главную цель нашего путешествия, жители Заповедного объяснили с большой гостеприимной охотой. Нам надо было проехать «по-над лугом», никуда не сворачивая. Да сворачивать особенно, как оказалось, и некуда: проехав вдоль верениц золотистых снопов, уложенных на изумрудной траве, наша машина упёрлась в плетень, за которым стоял небольшой деревенский дом. О приезде чужаков радостно заверещали собаки, и к нам навстречу вышел государственный инспектор заповедника участка «Ямская степь» Сергей Васильевич Грецов.
- Мы - журналисты, хотим про «Ямскую степь» написать, может, проведёте для нас экскурсию, - рассказали о цели визита.
Но инспектор не удивился незваным гостям. Сразу перейдя к делу, Сергей Васильевич повёл нас по тропинке вдоль густых и высоких трав, сопровождая прогулку интересным повествованием.

По словам Сергея Васильевича, в заповедник «Ямская степь» мы приехали не вовремя: вот в конце мая – начале июня здесь настоящая сказка! Луга заповедника – это более семисот видов разнотравья, и в сезон они начинают цвести тысячами оттенков и цветов. Только за первый месяц лета Ямская степь меняет свой цвет четырежды. Сначала - изумрудно-зелёная. Затем становится тёмно-синей. Проходит время - и просторы краснеют. И дальше - покрываются золотом.
До самой зимы, до самого снега, на лугах постоянно цветут полевые цветы. Но всё лето - от мощной смеси спелых запахов голова идёт кругом. В ковёр из трав легко провалиться. А над головой - лишь ослепительно синее небо… Остаётся только забыть обо всём на свете и долго-долго смотреть, как по небу плывут степенные стада белоснежных облаков…
Высокие и невероятно густые дикие травы с образовавшейся за многие годы сухой травяной «подушкой» почему-то вызвали ассоциацию с шерстью древнего мамонта с зимним подшёрстком… А что? Вполне оправданный образ: к примеру, брандушка разноцветная, трава, цветки которой напоминают не то колокольчики, не то подснежники, живёт здесь ещё с доледникового периода!
На территории «Ямской степи» до появления человека выпасалось огромное количество диких травоядных животных. На этих просторах обитали сотни тысяч туров, сайгаков, лошадей и куланов, несметные стаи сурков, мелких грызунов и крупных степных птиц: дроф и стрепетов.

Постепенно, на протяжении веков, человек вытеснял из степи диких травоядных и заменял их домашними. На территории Центрально-Чернозёмного заповедника это произошло в начале 17 века, когда царь Михаил Фёдорович Романов в 1626 году пожаловал эти земли в общинное владение для кошения и выпаса своим служилым людям – стрельцам и казакам, нёсшим охрану южных границ русского государства…
В «Ямской степи» есть два «некосимых» участка (каждый площадью более четырёх гектаров), которые не косятся с 1935 года. Это настоящие глубокие моря из разнотравья, растения достигают высоты двух метров. Только тот, кто побывал там, знает, что настоящая природа - это совсем не захламлённые мусором посадки и леса вблизи городов, где мы привыкли проводить свой досуг у костров с шашлыками. Настоящая первозданная природа - это и есть тот самый уникальный биосферный заповедник «Ямская степь». И сохранить его в том виде, в каком он находится сейчас, как раз стремятся его работники.

Но так парадоксально сложилось, что биосферный заповедник «Ямская степь» тесно соседствует с… Лебединским и Стойленским ГОКами. На выходе к окраине заповедника резким контрастом открывается индустриальный пейзаж: в пылевом тумане видны высокие трубы и сооружения комбинатов, а в полукилометре от границ охраняемого природного участка растеклись бескрайние ядовито-бело-зелёные озёра… Эти озёра – действующее хвостохранилище ЛГОКа, сложное гидротехническое сооружение площадью 1330 гектаров, в котором уложено порядка 100 миллионов кубических метров вскрышных пород.
Эти «брутальные» озёра, за которыми расположены мощные сооружения Лебединского ГОКа – зрелище завораживающее, особенно на фоне первозданной природы. Смотреть на открывающийся перед глазами пейзаж можно было бесконечно, и мы замерли перед масштабной картиной, символизирующей беззащитность дикой природы перед наступающей мощью промышленного прогресса.

Но вдруг резко посерело небо, дунул порыв сильного предгрозового ветра, и индустриальный пейзаж полностью скрылся в пылевом тумане.
- Вот так и соседствуем с ГОКами, - вздохнул инспектор Грецов, - так и приходится сосуществовать. Подует северный ветер – и вся пыль на заповедник летит, но деваться некуда, главное, чтоб хуже не было. А вон там, на территории заповедника, из-за строительства гидроотвалов образовалось незамерзающее озеро из поднявшихся грунтовых вод. Там круглый год плавают утки…
Ничего хорошего в таком соседстве для заповедника, конечно, нет, но, по словам Сергей Грецова, и поводов для паники тоже пока нет. Потихоньку заморосил дождь:
Если польёт – не уедете отсюда, завязнете на дороге, - предупредил Сергей Васильевич.
Мы попрощались с инспектором, пообещав приехать ещё, и направились в сторону трассы. Всё же любопытство взяло верх, и мы, рискнув попасть под угрожающий ливень, свернули в сторону ядовито-зелёных озёр, чтобы поближе их разглядеть…
Могу поспорить: если бы Тарковский знал о существовании этого места, своего «Сталкера» по «Пикнику на обочине» Стругацких он снимал бы именно там и нигде больше. Такую «аномальную» для обывателя «зону» надо ещё поискать: волны цвета молока, смешанного с зелёнкой, с шелестом наплывают на серые берега… В безжизненных водах плавают ржавые баки, а при порывах ветра картина полностью расплывается и то и дело исчезает в пылевых бурях…
Такие вот контрастные ощущения пришлось в тот день нам испытать: сначала полюбоваться первозданной чистотой дикой природы и буквально сразу же, через несколько минут, перенестись во владения мёртвого царства индустрии.

А когда по дороге в Белгород мы остановились в придорожном кафе передохнуть и помыть чёрные от пыли отвалов и хвостохранилищ руки и лица, вокруг ещё стоял запах переспелых августовских трав «Ямской степи»…

Мнение специалиста:

Руководитель научно-технического экологического центра, заместитель директора НИИКМА по науке Алексей Бабец:
- Так как объекты Лебединского горно-обогатительного комбината находятся в непосредственной близости от биосферного заповедника, в течение всего длительного периода эксплуатации (более 28 лет) на них ведутся природоохранные работы с целью снижения отрицательного воздействия на окружающую среду и, в частности, на биосферный заповедник «Ямская степь».

Как на отвалах, так и на хвостохранилище ведутся рекультивационные работы. Сельскохозяйственная рекультивация выполнена на площади более 277 гектаров. С целью исключения подтопления территории заповедника в балке Суры на отметке +160 метров (абсолютные отметки заповедника +162…+222 метра) в прудке установлена береговая насосная станция, которая в год откачивает в гидроотвал 12-13 миллионов кубических метров воды. На территории заповедника находятся четыре наблюдательных скважины. Гидрорежимная группа лаборатории охраны окружающей среды Лебединского комбината регулярно ведёт наблюдение за уровнем и качеством подземных вод. Уровни подземных вод изменяются незначительно (0,3…0,4 м) в ту или иную сторону в зависимости от количества годовых осадков. Зависимости от отметок уровня воды хвостохранилища и гидроотвалов не установлено. Качество подземных вод не изменяется.

Что касается надземного контроля, то на границе заповедника установлен метеорологический пост, который обслуживается специалистами лаборатории. В то же время в непосредственной близости от заповедника и села Котенёвки, на границе 500-метровой санитарно-защитной зоны находятся две контрольные точки, на которых регулярно ведутся замеры на содержание в атмосфере пыли (твёрдых частиц), двуокиси серы и азота, окиси углерода. Многолетние наблюдения показали, что превышения содержания вредных газов не выявлено, а превышение по пыли происходило эпизодически, когда устанавливается жаркая засушливая погода при скорости ветра более 10 метров в секунду.
Все те природоохранные мероприятия, которые выполняются на комбинате, постоянный контроль водных источников и атмосферного воздуха на территории заповедника вселяют надежду, что наше дальнейшее совместное сосуществование возможно.