Три года живу в Белгороде, а ни разу не был у истока Северского Донца. Всё дела, понимаешь, заботы… Стыдно как-то, и даже мысль о том, что я - не исключение: многие ли даже коренные белгородцы видели исток нашей главной реки? - не успокаивала. Решено: еду. Взял старшего сына Никиту. Час по хорошей дороге, и мы в селе Подольхи Прохоровского района.

Родник и часовня

Подольхи безлюдны, особенно окраина. Но в центре села наблюдалась жизнь. В школе, рядом с церковью, старшеклассники сдавали ЕГЭ, у дороги паслась лошадь, а в придорожной канаве чей-то дворовый пёс самозабвенно гонял зубами блох.

Жарко.
- Как нам проехать к истоку? - спрашиваю у молодого селянина, неспешно бредущего по центральной улице.
- А вот езжайте прямо, там поворот налево и вниз, - туманно объяснил он.

Едем по указанному «маршруту». После «налево и вниз» дорога закончилась. Дальше - подстриженный пятачок зелёной травы с деревянной табличкой: «Граждане хорошие, не ходите по газонам». За ним - белоснежная с голубым куполом часовенка на невысоком берегу озерца. От часовни к воде - каменная лестница. А там, внизу, из толстой, с полметра в диаметре, украшенной голышами трубы льётся в озеро вода. Никита подставил под этот поток ладони.

- Холодная. Прямо ледяная! - воскликнул он и подбросил вверх пригоршню воды, которая, рассыпавшись на тысячи прозрачных, как хрусталь, капелек, дождём осыпалась в такое же хрустальной чистоты озерцо.

Это и есть начало Северского Донца. На реку этот родничок станет похожим через несколько километров, а пока он - младенец, и озерцо, так преломляющее солнечные лучи, что дно видится бирюзовым, - это его ясли.

Из хрустального озерца наш Донец вытечет извилистой, неширокой и чистой речкой. По пути река-подросток пополнится водами дождя и талого снега. В неё вольются дальние родственники - притоки. На своём тысячекилометровом пути, оросив земли российской Белгородчины, украинских Харьковской, Луганской и Донецкой областей, вернётся она в Россию, где в Ростовской области сольётся с Доном и уже под новым именем растворится в Азовском море.

Малый Дон

В старину слово «дон» означало «вода, река». И название Донец происходит от названия Дон, к которому прибавили старославянский суффикс «ец», придающий словам уменьшительное значение. Донец - значит «малый Дон». Уменьшительное значение названия Донец метко отмечает старая казацкая поговорка: «Дон с Донцом, что отец с сыном».

Северским же Донец стал называться не из-за северов лютых. Ведь нет ни южного, ни западного, ни восточного Донцов. А имя его связано с Северской землёй - удельным княжеством древней Руси, где обитало славянское племя северян.

Впрочем, северяне были далеко не первыми жителями берегов Донца. Со времён древнего каменного века здесь селились народы, чьи названия неизвестны, а учёные различают их по характерным способам погребения умерших: племена древнеямной культуры, племена катакомбной культуры…

С VII века до нашей эры весь бассейн Северского Донца заселяли скифы - кочевые скотоводы. С этого же времени появляются первые письменные упоминания о Северском Донце. Древнегреческий учёный Геродот неоднократно упоминает нашу реку и скифов в своей «Истории», однако как у Геродота, так и впоследствии в русских летописях с названиями Дон и Донец систематически возникала путаница. По-видимому, в то время считали основной рекой Северский Донец вместе с 218-километровым участком Дона до впадения в Азовское море, а сам Дон - лишь её притоком.

В III веке до нашей эры на скифские берега Северского Донца вторглись сарматы вместе со своими союзниками - языгами, роксоланами и аланами. Эти племена тоже вели кочевой образ жизни. В 375 году их племенной союз разрушили гунны, но хозяйничали здесь недолго - до смерти своего вождя Аттилы в 453 году. Затем в бассейне Донца сменяются несколько групп кочевников, в их числе авары и болгары.

С VIII по X век бассейн Северского Донца оказался в орбите влияния Хазарского каганата. Владычество хазар способствовало стабильности, которая привела к оседанию кочевников на земле и создала благоприятные условия для колонизации Подонья пришлыми племенами. Археологические находки свидетельствуют, что с VIII века в верховьях Северского Донца уже обитали славянские племена вятичей и северян.
С возникновением Киевской Руси между Киевом и Хазарией за территорию бассейна Северского Донца развернулась борьба, которая закончилась в X веке победой Киева.

Северский Донец вдохновил безвестного автора «Слова о полку Игореве» на удивительные по красоте строки: «О, Донец, немало тебе величия, лелеявшему князя на волнах, стлавшему ему зелёную траву на своих серебряных берегах, одевавшему его тёплыми туманами под сенью зелёного дерева; ты стерёг его гоголем на воде, чайками на струях, чернядями на ветрах…»

На арабской карте 1154 года река Северский Донец носит название Русия. Область же в верхнем течении Донца и его притоков называется Сиверией.

А вот как персы в XVI веке описывали русов, живших по берегам Северского Донца: «Русы - это огромная масса людей. Их народ в основном с красными волосами, высокого роста, с белым телом. Вместо денег у них в обращении шкурки белок. Ими они совершают торговые сделки... Весы в тех местах не распространены. Они совершают куплю-продажу посредством мерной чашки. Мясо свиньи они чрезвычайно любят. Царь их постоянно живёт в замке, очень высоком, и 400 воинов постоянно находятся при нём...»

«Красные волосы» - означает «русые». Но в языке тогдашних персов этот славянский цвет ещё не имел отдельного названия.

Бабушка Надя

Нынче на берегу Северского Донца живут не только люди «с красными волосами, высокого роста». У самого истока реки, на небольшой улочке, которая начинается парой заросших бурьяном избушек, живёт в своём маленьком домике маленькая бабушка Надежда Александровна Беседина. Пока мы с Никитой наслаждались видом хрустального озера и журчанием зарождающейся реки, бабушка Надя в своём огороде полола картошку.
- Вы давно живёте у истока Северского Донца? - спрашиваю Надежду Александровну.
- Да пятьдесят лет уж.

- Исток и раньше так выглядел?
- Нет, раньше воды было больше, гуси плавали, водорослей не было. В этом году вот часовенку поставили, да площадку сделали. Говорят, что сделают беседки и тротуар.

- Бабушка Надя, вода в озерце кристальная, а рыбы не видно...
- …Рыба есть, но ниже по течению.

- И рыбаки есть?
- Нет почти.

- И не купается никто?
- Купаются дети, но тоже чуток ниже. Говорят, что купель специальную сделают.

- А здесь всегда так безлюдно?
- Приезжают туристы. Вона с Харькова были, да пенсионеры из Кореи наведывались.

- Вы так споро управляетесь на огороде. Сколько же вам лет?
- А скока дадите? - хитро прищурилась Надежда Александровна.
Я пожал плечами, не желая ответом невпопад обидеть женщину.
- Семьдесят двадцатого мая было! - не без кокетства объявила бабушка Надя.

- И сколько же соток ваш огород?
- А хто зна!

- Внуков, наверное, много?
- Двое, четверо, - начала вслух считать бабушка Надя. - …Всего шесть.

- Часто приезжают в гости?
- Нет

- Не обижаетесь?
- А за что обижаться? У каждого своя жизнь, свои заботы. Звонят часто.

- Надежда Александровна, вы местная?
- Да, из-под Домановки. Пришла сюда, да уже пятьдесят второй год живу. Хорошего не видала, а под старость и не дождусь. Детство прошло - отца не было. С войны не вернулся - пропал без вести... Сейчас, глядишь, и можно пожить, да здоровья уже нет… А в Серновке на Донце купель сделали, - неожиданно сменила тему бабушка Надя. - Вы там были?
- Нет, - ответил я.
- И я не была - вздохнула она. - Как пошла с пятнадцати лет работать, так и работаю. В полеводстве, потом дояркой. А последние годы на телятнике - молодняк выхаживала. Хорошо работала, честно, а «Ветерана труда» не заработала. По улице нашей жилых домов мало осталось, и в тех старики да инвалиды. Скоро никого не останется...

Мы попрощались с Надеждой Александровной и пошли вверх по дороге, мимо истока Северского Донца - к центру села.
- Вы если писать будете, не включайте всю мою срамоту сказанную! - попросила вдогонку бабушка Надя.

«Срамоту писать не буду», - подумал я. Да и не было в словах Надежды Александровны ни слова срамоты. Тяжёлую жизнь прожили старики наши. Гордиться бы им прожитым, а они стыдятся, как будто виноваты во всех бедах.

И не раз ещё к Донцу Северскому наведаются корейские и прочие заграничные пенсионеры, полопочут на своём, фотоаппаратами пощёлкают. Только вот бабушка Надя не сможет приехать полюбоваться на их реки. Работать ей надо, огород полоть «хто зна» какого размера…