Дело было в «молодёжке» - областной молодёжной газете «Ленинская смена». Вокруг нас, «мэтров» журналистики, которым было тогда слегка за тридцать, крутилась стайка мальчиков и девочек, как правило, старшеклассников, заразившихся газетным вирусом. Кстати, со временем практически все они стали известными репортёрами, многие сегодня занимают командные посты в белгородской журналистике.

Среди будущих «королей» репортажа, фельетона и очерка свои первые робкие заметки к нам в газету приносили Татьяна Черных, Михаил Ермоленко, Елена Мельникова. Не буду приукрашать действительность, что именно Елена чем-то выделялась в этой компании, разве что скромностью, неприметностью и добросовестностью. Из всего «детского сада», как мы их называли, пожалуй, только в отношении её можно было быть уверенным на все сто, что порученное она выполнит. А это едва ли не главное качество настоящего репортёра.

И надо сказать, мы, старшие её коллеги, не были особо удивлены, узнав, что она поступила в Уральский университет на факультет журналистики - в те времена одну из самых сильных отечественных школ по подготовке кадров для СМИ.

Наше знакомство продолжилось уже в «Белгородских известиях», где Елене предложили, наверное, самую хлопотную должность в газете - ответственного секретаря. К этому времени она вышла замуж и сменила фамилию на Талалаеву.

Надо сказать, что для многих женщин с приобретением статуса замужней дамы и рождением ребёнка карьера в газете заканчивается. Не секрет, что наша профессия требует максимальной самоотдачи: командировки, разные дежурства, спешка, как на пожар, телефонные звонки, утрясание бесчисленных проблем по свежему номеру. А тут - семья, хлопоты по дому, вечные пелёнки-распашонки, потом детский сад, сидение с больным ребёнком. Короче, прощай, редакция.

Но удивительно, что на нашу Лену семейная жизнь внешне почти не повлияла. Не все в редакции и знают, что она мать троих (!) детей. И надо сказать, прекрасная мама - самоотверженная. Как она умудряется совмещать домашние хлопоты и колоссальный пласт своих редакционных обязанностей (а последние годы Елена Талалаева работает заместителем главного редактора), одному Богу известно.

Тем более, бывших репортёров не бывает, писательский зуд - это хроническая болезнь и не проходит с годами, дорасти ты хоть до поста министра. И в жёстком графике работы заместителя редактора солидной газеты Елена Михайловна находит «окно», чтобы вырваться в командировку, встретиться с известным человеком, побывать у него дома, на предприятии. Её герои - врачи, учителя, спортсмены, вообще хорошие люди. Наверное, оттого и публикации её отличают особая теплота и человечность.

Как говорится, не для протокола, она очень добрый и отзывчивый человек, придёшь к ней со своей бедой, проблемами - выслушает, поможет, посоветует. Но все в редакции знают, что Елена Михайловна терпеть не может бездельников и халтурщиков. Она у нас добрая, но с характером…