Под Прохоровкой 12 июля 1943 года - в день святых апостолов Петра и Павла - состоялось крупнейшее в истории танковое сражение. Оно стало кульминацией грандиозной стратегической операции, вошедшей в историю как Курская битва, которая явилась решающей в обеспечении коренного перелома в ходе Великой Отечественной и Второй мировой войн.

После зимнего наступления Красной Армии 1943 года и контрудара немецкой оперативной группы «Кемпф» фронт в районе городов Орёл-Курск-Белгород принял причудливые очертания. В районе Орла и Белгорода линия фронта дугой вдавалась в расположение советских войск, а в районе Курска - наоборот, образовывала впадину в западном направлении. Такую характерную конфигурацию фронта назвали Курская дуга. Немецкое командование планировало нанести удары в направлении Курска с севера и юга под основание выступа, окружить основные силы двух советских фронтов (Центрального и Воронежского) и уничтожить их. Эта операция, получившая кодовое название «Цитадель», началась 5 июля 1943 года.

Однако мощные контрудары Красной Армии сорвали первоначальный замысел немцев прорваться к Курску по линии Яковлево - Обоянь. И германское командование сместило острие главного удара в направлении Прохоровки с намерением выйти к Курску через излучину реки Псёл.
Ведущий научный сотрудник Научно-исследовательского института (военной истории) Военной академии Генерального штаба Вооружённых сил РФ Виктор Гаврилов в своей работе о Прохоровском сражении пишет, что 12 июля в 8.30 советские ударные группировки перешли в контрнаступление против войск 4-й немецкой танковой армии. (Полностью его статью можно прочитать по ссылке http://nvo.ng.ru/history/2013-07-05/1_kurskaya_duga.html).

«На отражение атак советских войск Манштейн бросил все наличные силы, потому что отчётливо понимал, что успех наступления советских войск может привести к полному разгрому всей ударной группировки группы немецких армий «Юг»… Наиболее яростные бои в течение 12 июля разгорелись на так называемом прохоровском плацдарме. С севера его ограничивала р. Псел, а с юга - железнодорожная насыпь у села Беленихино. Эта полоса местности размером до 7 км по фронту и до 8 км в глубину была захвачена противником в результате напряжённой борьбы в течение 11 июля. На плацдарме развернулась и действовала главная группировка противника в составе 2-го танкового корпуса СС, имевшего в своём составе 320 танков и штурмовых орудий, включая несколько десятков машин типа «Тигр», «Пантера» и «Фердинанд». По этой группировке советское командование и наносило свой главный удар силами 5-й гвардейской танковой армии и частью сил 5-й гвардейской армии».

Поле сражения хорошо просматривалось с наблюдательного пункта командующего 5-й гвардейской танковой армии Павла Ротмистрова.

«Через несколько минут танки первого эшелона наших 29-го и 18-го корпусов, стреляя на ходу, лобовым ударом врезались в боевые порядки немецко-фашистских войск, стремительной сквозной атакой буквально пронзив боевой порядок противника. Гитлеровцы, очевидно, не ожидали встретить такую большую массу наших боевых машин и такую решительную их атаку. Управление в передовых частях и подразделениях врага было явно нарушено. Его «тигры» и «пантеры», лишённые в ближнем бою своего огневого преимущества, которым они в начале наступления пользовались в столкновении с другими нашими танковыми соединениями, теперь успешно поражались советскими танками Т-34 и даже Т-70 с коротких дистанций. Поле сражения клубилось дымом и пылью, земля содрогалась от мощных взрывов. Танки наскакивали друг на друга и, сцепившись, уже не могли разойтись, бились насмерть, пока один из них не вспыхивал факелом или не останавливался с перебитыми гусеницами. Но и подбитые танки, если у них не выходило из строя вооружение, продолжали вести огонь», - напишет позже в своих воспоминаниях Павел Ротмистров.

Из документов Центрального архива Министерства обороны РФ:

«Танк Т-34 командира 2-го батальона 181-й бригады 18-го
танкового корпуса капитана Скрипкина врезался в строй «тигров» и подбил два вражеских танка, прежде чем 88-мм снаряд попал в башню его Т-34, а другой пробил боковую броню. Советский танк загорелся, и раненого Скрипкина вытащили из разбитой машины его водитель сержант Николаев и радист Зырянов. Они укрылись в воронке, но всё же один из «тигров» их заметил и двинулся на них. Тогда Николаев и его заряжающий Чернов вновь прыгнули в горящую машину, завели её и направили прямо на «тигра». Оба танка при столкновении взорвались».

Из донесения представителя Ставки Верховного Главнокомандования в районе Курской дуги маршала Советского Союза Александра Василевского Сталину:

«Вчера сам лично наблюдал к юго-западу от Прохоровки танковый бой наших 18-го и 29-го корпусов с более чем двумястами танков противника в контратаке. Одновременно в сражении приняли участие сотни орудий и все имеющиеся у нас РСы. В результате всё поле боя в течение часа было усеяно горящими немецкими и нашими танками».

В результате контрнаступления главных сил 5-й гвардейской танковой армии юго-западнее Прохоровки было сорвано наступление танковых дивизий СС «Мёртвая голова», «Адольф Гитлер» на северо-восток, эти дивизии понесли такие потери, после которых уже не могли развернуть серьёзного наступления. Тяжёлые потери понесли и части танковой дивизии СС «Рейх» от ударов частей 2-го гвардейского танкового корпуса, перешедших в контрнаступление южнее Прохоровки. На участке прорыва армейской группы «Кемпф» южнее и юго-восточнее Прохоровки в течение всего дня 12 июля также продолжалась ожесточённая борьба, в результате которой удар армейской группы «Кемпф» на север был остановлен танкистами 5-й гвардейской танковой и частями 69-й армии.

Историк Виктор Гаврилов в своём исследовании приводит такой факт:

«Ночью 13 июля Ротмистров повёз представителя Ставки Верховного Главнокомандующего маршала Георгия Жукова в штаб 29-го танкового корпуса. По дороге Жуков несколько раз останавливал машину, чтобы лично осмотреть места недавних боёв. В одном месте он вышел из машины и долго смотрел на сгоревшую «пантеру», протараненную танком Т-70. В нескольких десятках метров стояли сцепившиеся в смертельных объятиях «тигр» и Т-34. «Вот что значит сквозная танковая атака», - тихо, как бы сам себе, сказал Жуков, снимая фуражку».

Немецкое наступление в районе Прохоровки закончилось неудачей, и больше таких масштабных атак немцы на Курской дуге не предпринимали.

«В результате провала наступления «Цитадель» мы потерпели решительное поражение. Бронетанковые войска, пополненные с таким большим трудом, из-за больших потерь в людях и технике на долгое время были выведены из строя, и весьма проблематично, сумеют ли они восстановиться для защиты Восточного фронта… Бесполезно говорить, что русские использовали победу «по полной» - затишья после этого на Восточном фронте не было. С этого времени враг бесспорно овладел инициативой», - написал после войны в своей книге «Воспоминания солдата» создатель бронетанковых войск Германии Гейнц Гудериан.

Курская битва, которая длилась 50 дней, завершилась 23 августа освобождением Харькова. Красная Армия сорвала последнее крупное наступление немецких войск и окончательно закрепила стратегическую инициативу в своих руках.

Курская битва явилась торжеством советского военного искусства. Участвуя в ней, советские воины проявили мужество, стойкость и массовый героизм. 132 соединения и части получили гвардейское звание, 26 - удостоены почётных наименований «Орловские», «Белгородские», «Харьковские», «Карачевские». Более ста тысяч воинов были награждены орденами и медалями, более 180 человек удостоены звания Героя Советского Союза.