Российские учёные пробились к крупнейшему подлёдному озеру в Антарктиде, не имевшему контакта с атмосферой на протяжении 20 миллионов лет. На станции «Восток» в Антарктиде на глубине 3,768 тысячи метров они завершили бурение, достигнув поверхности подлёдного озера.

Глубокое бурение в районе полярной станции «Восток» началось в 1970-х годах, когда о существовании водоёма подо льдом ещё не было известно. Изначально учёные задались целью провести палеоклиматические исследования. Однако в 1996 г. российские специалисты во главе со знаменитым географом Андреем Капицей и в сотрудничестве с британскими коллегами установили, что в толще антарктического льда скрывается озеро. Позднее учёные получили с помощью радио- и сейсмозондирования данные о размере и форме озера, толщине ледникового покрова, а также о подводном рельефе и осадочных отложениях.

Поскольку озеро Восток на протяжении 20 миллионов лет не соприкасалось с остальной биосферой, учёные предполагают, что в этом водоёме могут обитать организмы, выбравшие другой путь эволюции. Возможность наличия жизни специалисты объясняют высокой температурой воды (не менее +10°С на глубине) и содержанием кислорода в 50 раз выше, чем в обычной пресной воде. Хотя давление под толщей льда достигает 300 атмосфер, микроорганизмы вполне могли приспособиться к таким условиям. Исследование этого объекта откроет колоссальные возможности в изучении сценариев естественных изменений климата в ближайшие тысячелетия.

В 1998 г. международное сообщество призвало учёных приостановить глубокое бурение скважины до того момента, когда появятся специальные технологии, позволяющие свести к минимуму возможное загрязнение уникальной экосферы. Работы были приостановлены, когда до реликтовых вод оставалось всего 130 метров льда. Продолжить исследование удалось благодаря технологии, разработанной специалистами Горного института в Санкт-Петербурге, и в
2005 г. работы по глубокому бурению были возобновлены.

Озеро Восток получило своё название по имени научной станции. Это крупнейшее подледное озеро на континенте, его предполагаемая площадь - 15,5 тысячи квадратных километров, а глубина более 1,2 километра. Всего в Антарктиде обнаружено более 140 подлёдных озёр. Многие из них соединены между собой системой рек, а кое-где кипит микроорганическая жизнь.