Двадцатое первенство России 2011-2012 года во втором дивизионе было самым долгим - почти 14 месяцев (с 17 апреля по 4 июня). А причина - переход отечественного футбола на европейскую систему «осень-весна».

С задачей возвращения в ФНЛ (бывший первый дивизион) белгородский «Салют» успешно справился за четыре тура до окончания футбольного марафона. Для её решения имелись все условия: достаточное финансирование, клубная инфраструктура, соответствующая основным требованиям участия в турнире такого уровня. А впереди вторая, более трудная задача - выход флагмана областного футбола в 2016 году в премьер-лигу, а в 2017-2020 годах - закрепиться в ней, играть в евроклубах и бороться за призовые места в чемпионате России. В специализированных футбольных школах и на футбольных отделениях ДЮСШ занимаются свыше семи с половиной тысяч спортсменов разных возрастов. Школа-интернат «Салют» в Шебекино, созданная 1 сентября 2010 года, стала кузницей подготовки молодых футболистов на перспективу. Уже в 2011 году трое из них (все - 1995 г. р.) - вратарь Илья Лантатов и полевые игроки Владислав Скрыпников и Александр Носов подписали контракты с «Салютом».

Инновационное ХХ первенство страны стало лучшим в российской истории «Салюта» - первое место в зональных соревнованиях, в которых он лидировал с первого до последнего тура, опередив ближайшего преследователя - вечного соперника курский «Авангард» на 13 очков, и третье вхождение во второй по значимости турнир (первое - в 1991 году случилось с четвёртой позиции в бытность главным тренером Виктора Прохорова - воспитанника шебекинского футбола), второе - в сезоне 2005 года с первой строчки, но с отрывом в 5 очков от команды Рязани (главный тренер Сергей Андреев - форвард сборной СССР, бронзовый призёр Олимпийских игр - ростовчанин). Особняком стоит достижение белгородского «Спартака» - бронзового призёра чемпионата РСФСР 1968 года среди команд мастеров класса «Б». Тогда в зональных соревнованиях «Спартак» был вторым. А успешное выступление в финале (он проходил в Пятигорске) принесло игрокам Белгорода звания мастеров спорта СССР и желанный пропуск во вторую группу класса «А» - равнозначной сегодняшней ФНЛ. Привёл команду к победе старший тренер Геннадий Юрченко - воспитанник областного футбола.

Победу в переходном первенстве «Салюту» обеспечили его новые руководители. С января 2012 года президентом ФК «Салют» стал заместитель правительства области Юрий Коврижных и бывший игрок, главный тренер команды в 2008 году Пётр Потешкин, занявший пост исполнительного директора. Тренерский штаб весной 2011 года возглавил другой воспитанник «Салюта» Максим Васильев - сын легенды белгородского футбола, мастера спорта СССР Юрия Васильева. «Салют» ровно провёл три круга чемпионата: 31 балл и по 26 в двух других, уступив в заключительном железнодорожникам Лисок (28 очков) и выиграв в заключительном туре победу у курского «Авангарда» - 3:2, проигрывая по ходу матча - 0:2. В ходе ХХ розыгрыша «Салют» опережал дышащий в спину «Авангард» на 6-15 очков (29, 33 туры). Однако, решив за 4 шага судьбу золотых жетонов, позволил себе расслабиться, несмотря на заверения и тренера, и капитана команды Амира Бажева играть на победу, проиграв в Курске и Тамбове с одинаковым счётом (0:1), но обыграл на своём поле команды Пензы и Калуги - 1:0 и 2:0. В итоге - победа, принёсшая огромную радость болельщикам Белгорода в год 5-летия присвоения ему звания города воинской славы.

Однако в целом команде и её главному тренеру Максиму Васильеву не хватило тактической гибкости, импровизации, взаимозаменяемости, умения игроков смещаться в центр, на фланги, в оборону, оказываться вместе в одной точке поля в нужный момент. Не проявил себя и возвратившийся из Ярославля Сергей Кушов. Расхлябанная игра аукнулась двумя поражениями в Курске (0:2, 0:1) и домашней на стадии розыгрыша Кубка России 2011/2012 года (1:3). Поражения в Губкине - 2:4, Старом Осколе - 0:1, Тамбове - 0:1… Правда, порадовал атакующий полузащитник Денис Ткачук своей активной, яркой, результативной игрой - 18 забитых им мячей говорят за себя. Он был замечен и приглашён на тренировочные сборы под знамёна второй сборной национальной команды России.

А как же играли две другие команды нашей области? Старый Оскол, несмотря на три поражения кряду и победу над ФК «Губкин» (2:1), сохранил за собой третью ступеньку в итоговой таблице. Губкинцы довольствовались лишь седьмой, опустившись на пять строчек вниз. Кстати, «Металлург-Оскол» выиграл все три поединка у своих соседей в рамках первенства и в розыгрыше Кубка России - 2:1, дойдя до 1/16 финала Кубка 2011-2012 года, уступив томчанам, игравшим в премьер-лиге - 0:1. «Металлург-Оскол» - чемпион 31 региона в рамках «междусобойчика», отобравшего 9 очков у команды Губкина и 4 очка (0:0, 1:2, 1:0) у «Салюта», набрав 13 очков.

Итак, 50-й юбилейный сезон «Салют» проведёт в ФНЛ (седьмой в истории в рамках первого эшелона). Во второй раз его возглавит известный специалист Сергей Ташуев, покинувший команду в 2009 году (седьмое место - лучшее в первом дивизионе). Под руководством нового наставника «Салют» уже в новом сезоне должен выйти на совершенно иной уровень игры. Максим Васильев остаётся вторым тренером и будет набираться опыта у мастера своего дела.

А «Салют» в новом качестве ожидают новые испытания: ФФЛ покинули команды Владивостока, Воронежа, Сочи, Новороссийска, оренбуржский «Газовик». ФНЛ пополнил клубы премьер-лиги Томска и Нальчика. Снялся с розыгрыша «КамАЗ». Не ясна судьба из-за финансовых проблем у команд Нижнего Новгорода, Брянска, но это уже проблемы РФС и ФНЛ.

Чтобы закрепиться во втором по рангу турнире 2012-2013 года, «Салюту» надо укрепиться за счёт игроков высокого уровня. Они уже прибыли на просмотр в Белгород. После короткой передышки команда направляется на двухнедельный тренировочный сбор в Кисловодск, а 5 июля стартует XXI первенство в ФНЛ. Календарь игр будет известен после утверждения окончательного состава участвующих команд. Клубы премьер-лиги начинают сезон 22 июля, игры 20 тура завершатся 15 декабря. Второй дивизион возьмёт разбег тоже в июле. В нём будут участвовать и дублирующие (молодёжные составы) команд премьер-лиги, как уже было в 90-е годы.