По своим масштабам, задействованным силам и средствам, напряжённости, результатам и военно-политическим последствиям Курская битва является ключевым сражением Второй мировой войны и Великой Отечественной войны. Битва продолжалась 49 дней и завершилась 23 августа освобождением Харькова.

В ходе зимнего наступления Красной армии и последовавшего контрнаступления Вермахта на восточной Украине в центре советско-германского фронта образовался выступ глубиной до 150 километров и шириной до 200 километров, обращённый в западную сторону (так называемая «Курская дуга»). Германское командование приняло решение провести крупную стратегическую операцию на Курском выступе летом 1943 года. Планировалось нанести сходящиеся удары из районов городов Орёл (с севера) и Белгород (с юга). Ударные группы должны были соединиться в районе Курска, окружив войска Центрального и Воронежского фронтов Красной армии. Операция получила условное название «Цитадель».

Советское командование приняло решение провести оборонительное сражение, измотать войска неприятеля и привести их к поражению, проведя в критический момент контрудары по наступающим. С этой целью на обоих фасах курского выступа была создана глубоко эшелонированная оборона.

Германское наступление началось утром 5 июля 1943 года. Главный удар на северном фасе был нанесён в направлении Ольховатки. Не достигнув успеха, немцы перенесли удар в направлении Понырей, но и здесь не смогли прорвать советскую оборону. Вермахт смог продвинуться лишь на 10-12 километров, после чего уже с 10 июля перешёл к обороне. На южном фасе главные удары немцев были направлены в районы Корочи и Обояни. 12 июля на Прохоровском поле в районе Прохоровки произошёл крупнейший в истории встречный танковый бой. И в этот же день Западный и Брянский фронты начали наступление в районе города Орла. К исходу дня 13 июля советские войска прорвали оборону противника и 5 августа полностью освободили Орёл.
На южном фасе Курской дуги контрнаступление силами Воронежского и Степного фронтов началось 3 августа. И уже 5 августа был освобождён Белгород, 7 августа - Богодухов. Развивая наступление, советские войска 23 августа овладели Харьковом.

На Курской дуге Красная армия сорвала последнее крупное наступление немецко-фашистских войск на советско-германском фронте и окончательно закрепила стратегическую инициативу в своих руках. Из всех побед 1943 года она была решающей в обеспечении коренного перелома в ходе Великой
Отечественной и Второй мировой войн. Германское командование было вынуждено отказаться от наступательной стратегии и перейти к обороне на всём фронте. Ему пришлось перебросить на Восточный фронт войска и авиацию со Средиземноморского театра военных действий, что облегчило высадку англо-американских войск в Сицилии и Италии. Курская битва стала символом мужества и стойкости советского солдата, торжеством советского военного искусства.