«Опять по танку лазил?!» - частенько сердилась мама, когда я приходил из школы. Мы жили тогда на Украине - в Запорожье. Отпираться не было смысла. Выдавали запачканные на коленях брюки, пыль на синем школьном пиджаке и спрятанный в карман пионерский галстук.

Танк

Вот как это было. На площади Советской, на постаменте из гранитной глыбы стоит танк Т-34. К постаменту привинчена табличка:
«14 жовтня 1943 року танковий екiпаж командира взводу Героя Радянського Союзу лейтенанта Миколи Яценка першим увiрвався в м.Запорiжжя. Командир i члени екiпажу ст. сержанти Георгiй Барикун та Михайло Лебедев загинули смертю хоробрих. Вiчна слава героям!»

По пути из школы мы, спрятав портфели в пышных ветках ёлок, залезали на гранитный постамент и, держась за поручни на броне «тэшки», так мальчишки называли танк, пригнувшись, командовали: «Бронебойным!» Нам очень хотелось залезть внутрь танка, посидеть на месте командира, но люки заварены, под решёткой моторного отсека - прошлогодние листья, а через единственное отверстие от антенны видны только огрызки проводов. Ну и что! Зато можно повисеть на стволе пушки и, заглянув в неё, посчитать нарезы, понюхать выхлопные трубы, всё ещё хранящие (или нам того хотелось?) запах солярки, проползти под танком, где даже в дождливую погоду сухо, и, собрав животом многолетнюю пыль, обнаружить запасной люк в днище.
Прошло с тех пор почти четверть века. И вот, уже живя в Белгороде, я узнал, что командир той «тридцатьчетвёрки» Николай Яценко - белгородец, он родился и вырос в селе Засосна Красногвардейского района.
22 февраля 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за мужество, отвагу и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, лейтенанту Николаю Лаврентьевичу Яценко посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. А в Центральном архиве министерства обороны хранится запись № 261916326: Яценко Николай Лаврентьевич, 1923 года рождения, гвардии лейтенант, дата смерти 14.10.43, страна захоронения - Украина, г.Запорожье, ул. Солидарности, Капустянское кладбище, братская могила № 8.
Вот, кажется, и подведена черта жизни солдата. Но это только кажется. Человек жив, пока его помнят. А память о Николае Яценко хранят на его малой родине свято. И я поехал к нему в гости - в село Засосна.

Подвиг

Белый кирпич, высокий цоколь, чистые зеленеющие газоны, стеклянное фойе с напольной плиткой и памятник у входа - гранитная стела, увенчанная бюстом мужчины в танкистском шлеме. Это новое здание Засосненской средней школы имени Героя Советского Союза Н.Л.Яценко.
В просторном фойе меня встретили заместитель директора Людмила Александровна Рядодубова и заведующая школьным музеем, учитель Елена Викторовна Яценко.
- А вы не родственница Николая Яценко? - интересуюсь у Елены Викторовны.
- Я по мужу Яценко, а он, может, и родственник. Да у нас в селе через дом - все родственники.
Мы поднялись на второй этаж, в холле которого оформлен зал воинской славы со стендом о подвиге двадцатилетнего командира танка.
Отец Николая - Лаврентий Петрович - и мама - Наталья Григорьевна - жили в Засосне в небольшом домике по улице Сакко и Ванцетти, работали в колхозе. С 1930 по 1938 годы Николай учился в Засосненской средней школе и, окончив её, поступил в Майкопское танковое училище. В 1942 году его направили в действующую армию. Сражался на Степном и Украинском фронтах. Был командиром взвода танков Т-34 первого танкового батальона Краснознамённой Чаплинской танковой бригады, в составе 23-го танкового корпуса 3-го Украинского фронта.
В октябре 1943 года наши войска вели наступательную операцию по ликвидации Запорожского плацдарма противника. Близился решающий бой за Запорожье, а командование всё ещё не имело полной информации об огневой системе немецкой обороны. Единственной возможностью проявить огневые точки противника была разведка боем. И выполнить такую разведку поручили танковому взводу под командованием лейтенанта Яценко.
13 октября 1943 года танкисты вступили в бой. По рации Яценко докладывал о замеченных огневых точках противника, а в штабе их тут же наносили на карту. Бой продолжался всю ночь, и утром 14 октября командирский танк Яценко первым ворвался на окраину Запорожья, уничтожая на своём пути немецких солдат и технику. «Тридцатьчетвёрка» выдержала два попадания снарядов, Яценко был ранен, но продолжал сражаться. Однако третье попадание зажгло танк. Яценко радировал командиру: «Мы горим, но у нас ещё есть снаряды, и пока мы живы, будем громить врага». Это были его последние слова.

За два дня боёв экипаж Николая Яценко уничтожил 4 танка, 7 автомашин, 5 орудий, 2 миномёта, 7 пулемётов, 10 огневых точек и свыше 170 солдат и офицеров противника.
После войны одной из центральных улиц Запорожья присвоили имя Героя Советского Союза Николая Лаврентьевича Яценко.

Школа

Небольшая комната, размером с полкласса, в два окна. В углу - стилизованная русская печь, патефон, предметы старинного сельского быта. В центре комнаты - небольшая экспозиция, посвящённая Великой Отечественной войне. Это школьный музей.
- Жаль, что у нас нет подлинных вещей Николая Яценко - грустно заметила Елена Яценко. - Но есть фотографии и вещи тех лет, воспоминания современников и однополчан Николая Лаврентьевича.
- Не пустует музей?
- Что вы, детям очень нравится! Они даже приносят новые экспонаты. И взрослые жители села тоже к нам ходят.
- А когда школа переехала в новое здание?
- В 2006 году, и через год по инициативе директора школы Александра Степановича Соколова и при поддержке депутатов Красногвардейского районного Совета школе присвоили имя Героя Советского Союза Николая Лаврентьевича Яценко.
- Кроме того, наша школа кадетская, - добавила завуч Людмила Рядодубова. - В 2004 году вводились новые формы образования, и на базе нашей школы совместно с МЧС создали кадетские классы.
- Чем эти классы отличаются от обычных?
- С пятого класса мы преподаём десять дополнительных предметов, а уже с 10-го и
11-го класса у детей специализация по дисциплинам МЧС или физико-химическим. А ещё мы учредили ежегодную школьную премию имени Героя Советского Союза Яценко - добавила Людмила Рядодубова. - Вручаем пятьсот рублей за высокие достижения в развитии кадетского движения или вклад в повышение престижа школы. В этом году премию получили пять одиннадцатиклассников. Их имена занесены в Книгу почёта школы.
- Сколько детей учится в школе?
- 442 человека, и занятия в одну смену. Кстати, завтраки у нас для всех бесплатные, ученики первого и второго классов ещё и обедают бесплатно, а родители старшеклассников доплачивают за обед около 20 рублей. Ещё у нас тренажёрный зал с душевыми и раздевалками и спортивная площадка, - с удовольствием перечислила завуч Людмила Рядодубова.

Они уходят…

Возвращаясь в Белгород, я думал об увиденном и услышанном в Засосненской школе. Мне было приятно общаться с её преподавателями. Потому что в их рассказах не было напыщенности и показушного обожания Николая Яценко. По-моему, они относятся к нему, как к недавнему своему выпускнику, просто уехавшему учиться в другой город.
В середине восьмидесятых каждое 9 мая мы всем классом ходили на Парад Победы. Ветераны шли по главной улице Запорожья - проспекту Ленина, а мы выбегали наперерез их колонне и дарили им красные гвоздики. Духовой оркестр играл марши, казалось, что так много улыбающихся ветеранов мы будем видеть каждый год, и если в этот раз не успел подарить цветок, то в следующем году обязательно успеешь…

Три года назад 9 мая я пришёл на то же место, где в восьмидесятых стоял с одноклассниками. Из динамиков звучали песни военных лет, на лавочках потягивала пиво молодёжь. И вот среди собравшихся посмотреть Парад Победы зашептали: «Идут, идут…». По проспекту шли четырнадцать ветеранов. Несколько малышей выбежали наперерез и подарили им красные гвоздики…
Они уходят…