Второе по рангу первенство страны 2012-2013 года среди клубов ФНЛ вышло на финишную прямую. Командам осталось провести по 7-8 решающих матчей в борьбе за малые золотые медали, путёвки в премьер-лигу и сохранение прописки в первом эшелоне.

В 26-м туре белгородский «Салют» принимал футболистов «Металлург-Кузбасса» из Новокузнецка. Обе команды находятся в нижнем ярусе турнирной таблицы и не собираются терять драгоценные очки. На матче присутствовал президент Футбольной национальной лиги Игорь Ефремов, а обслуживала поединок бригада арбитров из Москвы.

В этот же день и в те же часы в Белгороде проходила первая встреча 1/8 финала чемпионата страны по волейболу. Хозяевам площадки противостояло столичное «Динамо». Симпатии болельщиков разделились, но никто не пострадал. «Белогорье» разгромило бело-голубых - 3:0. И «Салют» в труднейшем поединке сумел одолеть неуступчивого соперника - 1:0, забив последний мяч на последней, четвёртой, добавленной минуте второго тайма, взяв реванш за поражение в осенней части первенства (0:1).

Особое внимание игроки уделяли обороне. Имея, как всегда, игровое и территориальное преимущество, хозяева поля не сумели его реализовать в голы. Их навесные удары и передачи становились лёгкой добычей защитников и вратаря Александра Саутина. Игра шла в невысоком темпе, что устраивало гостей. С выходом на поле форварда Хаеро Москеры вторая половина матча прошла на более высоких скоростях. Однажды мяч угодил в боковую стойку ворот. Но всё решила последняя минута. Это правый защитник Иван Жирный, подключившийся к последней атаке, сумел в толчее найти брешь и поразить цель - 1:0. Стадион бурно приветствовал успех земляка и такую желанную победу родной команды.

Заметим, это второй гол Ивана Жирного в карьере за «Салют». А первый он забил в Уфе в игре четвёртого тура и тоже в концовке матча, завершившегося вничью - 1:1. А вот форварды последний раз поражали цель в 20-м туре, сыграв вничью с той же командой из Уфы 1:1 (автор гола Хаеро Москера). Вот уже в четырёх турах весенней стадии не забивают и форварды-новички Мерсудин Ахметович, Александр Яркин, заставляя в поте лица трудиться защитников во главе с капитаном команды Евгением Калешиным - незаурядным пенальтистом.

Домашняя ничья столичных торпедовцев (1:1) со спартаковцами Нальчика и поражение астраханского «Волгаря» в родных стенах от Хабаровска - 0:1 позволили «Салюту» уйти в трёхочковый отрыв от зоны вылета.

Матчи очередного тура - 8 и 9 апреля. «Салют» 9 апреля играет в Хабаровске с лидером, которому уступил дома - 0:1. А наши конкуренты «Химки» и «Волгарь» играют, соответственно, в Ярославле и в Нальчике. «Металлург-Кузбасс» принимает «Ротор» из Волгограда.

Примечание: матч 25-го тура «СКА-Энергия» - «Торпедо» перенесён на 17 мая. Команды, занявшие 1-2-е места, получают пропуск в премьер-лигу, а 3-4-е - поборются ещё за две путёвки в РФПЛ в стыковых поединках с клубами элиты на своём и чужом полях. Два неудачника ФНЛ теряют профессиональный статус и переводятся во второй дивизион.