С января 2011 года Россия живёт в официальном статусе государства-организатора чемпионата мира по футболу 2018 года. ругая важная особенность спортивного сезона - перевод отечественного футбола на систему «осень-весна» в 2011-2012 годах. Только весной 2012 года восемь лучших клубов премьер-лиги разыграют медали и путёвки в еврокубки. Но уже с осени того же года чемпионат и первенство страны в премьер-лиге в первом и втором дивизионах пройдут в два круга с летним перерывом в два с лишним месяца (первый - в августе-ноябре, второй - с марта по май 2013 года). Новый сезон 2011 года уже в разгаре. А стартовал он 3 января в Северной столице России XXIII Мемориалом памяти Валентина Гранаткина - вице-премьера ФИФА, председателя Федерации футбола СССР, бывшего вратаря ленинградского «Зенита» и сборной страны. В турнире участвовали восемь юношеских национальных команд ближнего и дальнего зарубежья (игроки 1993 г. р.). Наша сборная, побеждавшая в турнирах 2008-2010 годов, осталась без наград. Напомним, что в 2004 году команда России была первой, её ворота защищал и был признан лучшим голкипером воспитанник белгородского футбола, нынешний вратарь московского «Спартака» Александр Беленов.
В Санкт-Петербурге с 15 по 23 января проходил открытый XIX Кубок Содружества стран СНГ и Балтии. Борьбу за почётный приз вели 16 команд. Но и здесь чемпион страны «Зенит», выступавший молодёжной командой, не сумел противостоять соперникам и досрочно сошёл с дистанции, а победу праздновали футболисты Азербайджана. Заметим, что наш «Салют» 2 февраля обыграл в контрольном матче в Турции дублёров «Зенита» - 2:0. В минувшем Кубке Содружества чемпион России казанский «Рубин» тоже был представлен молодёжной командой и сумел победить. Внимание к турниру со стороны УЕФА и ФИФА огромное. Его популярность и значение теперь будут возрастать в связи с проведением в нашей стране чемпионата мира 2018 года.
9 февраля проиграла в столице ОАЭ товарищеский матч сборной Ирана наша национальная команда - 0:1. А ведь она единоличный лидер отборочного турнира чемпионата Европы 2012 года в группе В.
Зато порадовали ветераны футбола. В Москве в феврале завершился III Международный турнир «Кубок легенд» с участием мировых звёзд не моложе 35 лет. Третью победу кряду одержала сборная команда России, обыграв сборные Италии, Португалии, Голландии. За сборную нашей страны играли прославленные Егор Титов, Андрей Тихонов и Юрий Ковтун, работавший вторым тренером нашего «Салюта» в минувшем сезоне, а также другие известные мастера кожаного мяча.
Но любители футбола свои надежды сосредоточат на участии клубов и сборной команды России в соревнованиях лиги Европы и отборочном турнире первенства континента, которое состоится в 2012 году в Украине и Польше. Впервые три наши команды пробились в 1/8 финала Лиги Европы. Матчи 1/8, 1/4, 1/2 состоятся 10 и 17 марта, 7 и 14 апреля, 28 апреля и 5 мая. Финал - 18 мая в столице Ирландии Дублине. Кстати, ворота «Спартака» и «Зенита» защищают воспитанники белгородского футбола Александр Беленов и Сергей Рыжиков.
28 февраля, 1, 3, 6 марта состоятся игры 1/8 финала Кубка России 2010-2011 года, 1/4 и 1/2 финала - 6 и 20 апреля. Финал - 15 мая в Ярославле.
Точкой отсчёта открытия нового сезона принято считать розыгрыш суперкубка России. Он будет разыгран 6 марта в Краснодаре. Играют «Зенит»-«Рубин».
12 марта стартует чемпионат страны в премьер-лиге. Второй круг завершится в ноябре, а финиширует ХХ его розыгрыш в мае 2012 года. Сорок четыре его тура растянутся на полтора года.
Первый дивизион возьмёт разбег 4 апреля, второй круг завершится 5 ноября, а третий - в мае 2012 года.
Однако всё внимание любителей футбола страны и области направлено на сборную России, закончившую 2010 год на первом месте в отборочной группе ЧЕ-2012 - 9 очков в четырёх играх, проигравшей на своём поле сборной Словакии, но потом компенсировавшей потери двумя важными гостевыми победами в Ирландии и Македонии. 26 марта ей предстоит непростой матч в Армении, которая в случае победы может отправить нашу сборную на четвёртую строчку. Но будем надеяться на лучшее. А впереди её ожидают домашние встречи с той же Арменией (4 июня), с Македонией и Ирландией (2 и 6 сентября). Ответный матч в Словакии и выездная игра в Андорре 7 и 11 октября.
И в заключение о «Салюте», возвратившемся с первого зарубежного сбора. Он проходил по уже сложившейся традиции в Турции. На просмотре находились 30 футболистов. В ходе двухнедельного тренировочного сбора «Салют» сыграл шесть контрольных игр с дублёрами чемпиона страны «Зенита» (Санкт-Петербург) - 2:0 (голы забили новички защитник Андрей Бычков и полузащитник Максим Панин, первый играл в «Горняке» (Учалы), а второй в курском «Авангарде»). Ещё двумя победами с одинаковым счётом - 2:1 завершились игры нашей команды с ФК «Грёнинг» (Австрия, первый дивизион) и латвийским «Вентспилсом». Два спарринга с «Апшероном» (Азербайджан) и ФК «Спортул» (Румыния) закончились мирно. Счёт в них открыт не был. А вот «Спартаку» (Нальчик), выступающему в чемпионате России среди команд премьер-лиги, «Салют» проиграл - 0:2.
Вторые, третьи и четвёртые сборы также пройдут на турецком берегу в феврале, марте и завершатся 13 апреля, ближе к стартующему в этом месяце первенству страны среди команд второго дивизиона. А пока департамент профессионального футбола РФС, на который возложена с 2011 года организация проведения соревнований по вертикали РФПЛ-ФНЛ - второй дивизион, мини-футбол, женский футбол, уточняет состав территориальных зон, его участников, и только тогда будет утверждён календарь игр второго дивизиона. Нашу область здесь теперь представляют: «Салют», ФК «Губкин» и его сосед «Металлург-Оскол» (Старый Оскол). Возможно, все команды нашей области окажутся в одной территориальной зоне. И тогда появится на свет регулярный «междуусобчик» «Салют» - Губкин, Старый Оскол. Все клубы финансово и организационно состоятельные и каждому по силам бороться за выход в первый дивизион.