Завершив первенство страны 2008 года на 12-м месте среди 22 клубов, футболисты Белгорода сохранили прописку в первом дивизионе и 5 января начали подготовку к новому сезону. Президент ФК "Салют-Энергия", мэр города В.Н.Потрясаев поставил задачу - занять место в первой пятёрке. Готовит команду к нелёгким баталиям прежний её наставник Сергей Ташуев. Вторым тренером стал Виктор Колядко, бывший нападающий ЦСКА, а в последнее время - тренер ФК "Луховицы" из одноимённого подмосковного города. Позади два этапа - домашний восстановительный с 5 по 12 января, и второй двенадцатидневный зарубежный сбор, проходивший с 15 по 27 января в Турции. Любителям футбола сообщаем, что покинули команду игроки, которые были арендованы: Д.Кудинов, Р.Славнов, А.Куликов, Е.Алхимов... Основной костяк - те, кто остался на контракте. Среди них: А.Беленов, С.Котов, М.Васильев, И.Жирный, С.Бутырин, С.Кушов, В.Старков, С.Тонких, И.Ермаков, Е.Шипицин, П.Дорохин, В.Борисов, А.Прохоров... Среди потенциальных новичков на просмотре в Турции десять игроков, поигравших на высоком уровне. Возвратились в команду В.Лешонок, Т.Данилюк. Контрольные матчи "Салюта" в Турции смотрелись прилично, всё было нормально и с техникой владения мячом, хотя на этом этапе главное внимание уделялось физической кондиции футболистов. В первом и третьем контрольных матчах соперниками "Салюта" были команды высшей лиги Азербайджана "Хазар-Ленкорань" (Ленкорань) и "Нефтчи" (Баку). Оба клуба - сильнейшие в республике, а "Хазар" - победитель XVI Кубка чемпионов Содружества 2008 года, который впервые проводился в Санкт-Петербурге. "Салют-Энергия" не дрогнул перед именитыми южанами, уже набравшими спортивные кондиции, и сумел взять верх над "Хазаром" - 2:1. Уже в первом тайме новичок из Брянска - нападающий Евгений Шелютов - оформил дубль. После перерыва счёт не изменился. А "Нефтчи" как ни старался переиграть задиристую нашу команду, довольствовался ничьей - 1:1. У "Салюта" мяч на счету полузащитника Андрея Порошина. Напомним, что первый и последний отборочные матчи чемпионата и мира 2010 года сборная команда России проводит с национальной сборной Азербайджана 28 марта и 14 октября 2009 года в Москве и в гостях в Баку. В её основе игроки Ленкорани и Баку. Во втором спарринге "Салют-Энергия" переиграл клуб высшей лиги Украины "Черноморец" из Одессы. И здесь успех наших футболистов - 2:1. Мячи провели новобранцы - нападающий из Ставрополя Михаил Маркосов - лучший бомбардир команды и второго дивизиона в в целом, и полузащитник из Новороссийска Артём Бекетов. В заключительном, четвёртом контрольном поединке "Салют" встретился с "Амкаром" из Перми, замкнувшим первую четвёрку чемпионата России 2008 года среди команд премьер-лиги и завоевавшим право на участие в розыгрыше Кубка лиги Европы 2009-2010 года (бывший кубок УЕФА). В первой половине игры "Амкар" был представлен основным составом, но белгородцы сумели потрепать сопернику нервы, а главный "виновник" - Александр Беленов, взявший несколько трудных мячей. Во втором тайме на поле в обеих командах появились и кандидаты, претендующие на места в новых для них клубах. Угрозы возникли с обеих сторон, но реализовать их никто не сумел. Верную возможность упустили и наши футболисты. Под занавес матча спас ворота опытный страж "Амкара" Сергей Нарубин. В итоге - горделивые для "Салюта" нули на табло. Третий двухдневный этап подготовки снова пройдёт на турецком берегу (2-15 февраля). Непосредственной постановке игры, взаимодействию игроков на поле тренерский штаб займётся на четвёртом и пятом этапах - 21 февраля - 2 марта; 13-22 марта в южном Кисловодске. И в заключение. Первенство страны в первом дивизионе стартует 28 марта и завершится 4 ноября. Два победителя из 20 соискателей получат право на повышение в классе - бороться за звание чемпиона России в премьер-лиге.