Флагман областного футбола в третий раз шагнул в Футбольную национальную лигу (бывший первый дивизион), убедительно доказав, что достойен играть классом выше.

В 34-м туре «Салют» играл в Саратове с «Соколом» - самой титулованной командой турнира (1992-2000, 2003-2005 - первый дивизион, 2001, 2002 - высшая лига). В XXI веке соперники в рамках первенства впервые встретились в нынешнем первенстве (игру первого тура в Саратове выиграл наш клуб - 3:1, во втором в Белгороде - ничья (4:4), а встреча третьего круга тоже не выявила победителя - 2:2). По ходу матча лидер проиграл - 0:2, а после перерыва у «Салюта» дважды отличился нападающий Владимир Лёвшин. Набравшим 74 очка нашим футболистам для завоевания желанной путёвки в первый эшелон достаточно одержать одну победу в пяти оставшихся матчах, что они и сделали в поединке с подольским «Витязем».

В этот же день две другие команды нашего региона в родных стенах переиграли непростых соперников. Горняки - липецкий «Металлург» - 2:1 (голы на счету форвардов Дмитрия Маскаева и Евгения Поварницына). Старооскольцы взяли верх над разыгравшимся лискинским «Локомотивом» - 3:1 (мячи забили игроки атаки и середины поля Алексей Жданов, Владислав Фасхутдинов, Вадим Минич).

Матчи 35-го тура проходили в минувшую пятницу. «Металлург-Оскол» и ФК «Губкин» дружно проиграли в Тамбове и в Лисках - 0:2 и 0:1 соответственно. «Салют» принимал ФК «Витязь» из Подольска, с которым у наших футболистов всегда принципиальные встречи. В рамках первенства России соперники провели в 2001-2012 гг. 17 игр. Чаще побеждали гости - 9 выигрышей против шести у «Салюта» при двух мирных исходах. Подмосковные игроки попортили нервы нашей команде в сезоне 2005 года, разделив очки поровну. Больше того, в рамках первого дивизиона в сезонах 2008-2009 гг. «Витязь» три матча выиграл, и одна игра завершилась мирно. И только в нынешнем первенстве «Салют» не на шутку разыгрался - 4:0 в первом круге, 1:2 во втором и 6:1 в третьем, что и позволило ему досрочно завоевать право на участие во втором по значимости чемпионате страны.

Коварство перехода на новую систему «Осень-весна» заключается в том, что «Салюту» выпал жёсткий жребий: по две игры на чужих полях в Курске, Губкине, Старом Осколе (последние действующие «серебряные» и «бронзовые» призёры), Саратова. А разгром «Витязя» добавит «Салюту» эмоций на оставшиеся четыре игры переходного первенства. Уже на третьей минуте отличился форвард Денис Ткачук. Он же до перерыва стал автором и второго мяча. Добившись комфортного преимущества в счёте в первом тайме, хозяева были агрессивно настроены и во второй половине игры, забив четыре мяча (три из них записал себе в актив капитан команды Амир Бажев, а последнюю точку поставил нападающий Денис Киселёв), что позволило «Салюту» в очках поединка выйти вперёд по разности забитых и пропущенных мячей - 28:27, а Денису Ткачуку с 19 мячами возглавить список бомбардиров зонального первенства.

Кстати, воспитанник белгородского футбола приглашён во вторую сборную национальную команду России, тренировочные сборы которой пройдут в подмосковном Новогорске с 16 по 22 мая. Так что в курском дерби (17 мая) он участвовать не будет. Капитан команды Амир Бажев обещает доказать своей игрой, что «Салют» - лучший. Это будет 68-я игра старых соперников с 1960 по 2012 год. Футболисты Белгорода выиграли 31 матч, 25 проиграли, 11 раз сыграли вничью, мячи - 87-73 - в пользу наших футболистов.

В 36-м туре (17 мая) в Старом Осколе региональное дерби - «Металлург-Оскол» - ФК «Губкин». Финиширует зональный турнир 4 июня.
Не за горами XXI чемпионат и первенство России 2012-2013 гг. Пройдут одновременно в премьер-лиге и в ФНЛ: первая часть (осенняя) с 22 июля по 13 декабря, вторая часть (весенняя) - с 10 марта по 19 мая.