Ежегодно Союз охраны птиц России выбирает птицу года. Кандидат должен удовлетворять нескольким условиям: птица должна быть распространена на всей или большей части территории нашей страны, быть легко узнаваемой и нуждаться во внимании и помощи человека. В «свой» год выбранная птица оказывается в центре всеобщего внимания. Идёт сбор данных о численности вида и его распространении, люди помогают решать её проблемы. Участники акции своим творчеством пропагандируют красоту этой птицы и, конечно, рассказывают об уязвимости мира природы.

Варакушка окрашена очень ярко: у самца грудь ярко-синяя, окаймлённая снизу красновато-рыжей полосой. На синей груди - яркое пятно, которое у разных географических рас может быть белым или рыжим. Под стать замечательной окраске варакушки и её песня - сильная, звучная, отдельными строфами напоминающая соловья, а также многих других птиц, которых мастерски копирует самец варакушки (когда-то варакушку объединяли с настоящими соловьями). В разгар пения, в мае, варакушка поёт почти круглосуточно. Самка без голубого, но с таким же, как у самца, двухцветным хвостом.

Варакушка населяет всю Европу и большую часть Сибири, а на юге - Закавказье и Среднюю Азию, нет её только в безводных пустынях, но во время пролёта встречается и там. Зимует в Северной Африке и Южной Азии. Эта птица населяет густые заросли кустарников, по возможности во влажных местах, на открытых пространствах; по берегам водоёмов.
Несмотря на своё широкое распространение, эта птица мало известна большинству россиян - главным образом, из-за скрытного образа жизни, но также и потому, что разглядеть её нарядную окраску можно только в бинокль или на близком расстоянии: издали птица кажется серовато-бурой. Очень рано начинает кочевать, появляясь в несвойственных местах уже в конце июля - начале августа.

Варакушка гнездится на земле, и, поэтому её гнёзда очень страдают от весенних травяных пожаров - палов. Традиция выжигания растительности в конце апреля - начале мая, к сожалению, имеет широкое распространение среди селян, что приводит к массовой гибели гнёзд не только варакушек, но и других наземно-гнездящихся видов - чибисов, травников, уток, овсянок, жаворонков.

Поэтому в Год варакушки наша задача - постараться пресечь традицию весенних палов, разъяснять их пагубность для птиц, гнездящихся на лугах и по берегам водоёмов. Чтобы сохранить варакушку, которая отнюдь не чурается соседства с человеком, нужно также сохранять заросли кустарников на лугах, по берегам водоёмов и в поймах рек. И тогда не только мы, но и будущие поколения смогут наблюдать прелестную птицу - украшение среднерусской природы.

Любые сведения о варакушке и других, на ваш взгляд, редких птицах представляют научный интерес, поэтому Союз охраны птиц России будет признателен каждому, кто сообщит их. E-mail: bel1858@yandex.ru, телефон 8-980-323-86-43.