Летом в Лондоне пройдут Олимпийские игры. Другие важные особенности 2012 года - на Украине и в Польше впервые 16 сборных национальных команд разыграют звание чемпиона Европы; осенью возьмёт разбег первый отборочный этап чемпионата мира 2014 года; соревнования первенства страны в премьер-лиге, ФНЛ, втором и третьем дивизионах пройдут под флагом 100-летия российского футбола.

А стартовал футбольный сезон 4 января в Санкт-Петербурге XXIV Мемориалом памяти Валентина Гранаткина, бывшего вице-президента ФИФА, вратаря ленинградского «Зенита» и сборной СССР. В нём участвовали 12 юношеских сборных команд ближнего и дальнего зарубежья (игроки 1994 г. р.). Наши футболисты, последний раз побеждавшие в турнире 2010 года, довольствовались лишь местом в квартете, уступив в полуфинале сверстникам из Финляндии в серии послематчевых пенальти - 4:5 (1:1 в основное время); в игре за третье место проиграли туркам - 1:3. А победу праздновала команда Италии, разгромив действующих победителей-финнов - 4:0. В 2004 году воспитанник белгородского «Салюта» защищал ворота сборной России - обладателя золотых жетонов - и был признан лучшим голкипером. Сегодня он страж ворот краснодарской «Кубани».

С 20 по 29 января в Северной столице России проходил ХХ Кубок Содружества. Переходящий приз оспаривали молодёжные сборные из 11 стран постсоветского пространства (игроки не старше 21 года) и команда Ирака. В финале сборная России обыграла белорусов - 2:0. Это девятая победа наших футболистов в рамках розыгрыша Кубка. Нынешний турнир в роли арбитра в поле обслуживал белгородский рефери, судья республиканской категории Денис Шпилёв.

14, 16 и 23 февраля в 1/6 финала Лиги Европы «Рубин» (Казань) и «Локомотив» (Москва) встречались с греческим «Олимпиакосом» (Пирей) и испанским клубом «Атлетик» (Бильбао). Оба домашних поединка были сыграны в московских «Лужниках» и завершились поражением «Рубина» (0:1) и победой железнодорожников (2:1). В ответных матчах футболисты Казани проиграли с тем же счётом 0:1 (не выручил гостей вратарь Сергей Рыжиков - воспитанник белгородского футбола), а «Локомотив» не устоял в Басконии - 0:1. Заметим, это была третья игра соперников. А первая состоялась в Москве 14 июня 1937 года, носила товарищеский характер и закончилась крупным проигрышем «Локомотива» - 1:5. Оба российских клуба простились с Лигой Европы.

Впервые две российские команды «Зенит» (Санкт-Петербург) и ЦСКА сыграют в весенней стадии турнира Лиги Чемпионов. Матчи 1/8 финала прошли 15 и 21 февраля на берегах Невы и Москвы. Питерцы одолели грозную «Бенфику» - 3:2 и уступили 0:2, а армейцы со знаменитым королевским клубом Испании - мадридским «Реалом» - сыграли вничью - 1:1. Ответный матч - 14 марта в Мадриде. Напомним, что в российской истории ЦСКА в шести встречах еврокубков ни разу не уступал испанским клубам (три выигрыша и столько же ничьих). Будем надеяться, что и ЦСКА доберётся до майского финала Лиги чемпионов в Мюнхене (ФРГ).

3 марта у клубов премьер-лиги возобновилась заключительная весенняя часть чемпионата страны 2011/2012 года. Первая восьмёрка поведёт спор за медали и право участия в еврокубках, а вторая - за выживание в элите. В 33-м туре ЦСКА принимал «Зенит», «Динамо», клуб из Махачкалы «Анжи». Финиширует экспериментальный сезон 13 мая поединками 44-го тура. Турнирную таблицу возглавляют «Зенит», ЦСКА и «Динамо» (Москва) - 65, 59 и 58 очков соответственно.
Команды ФНЛ (первая группа) продолжат второй этап первенства России (1-8-е места) матчами 39-го тура. Игры первого круга стартовали 12 марта и завершатся встречами 45-го тура 11 апреля. Второй круг стартует 15 апреля, а 52-й пересечёт финишную прямую 12 мая. Вторая группа (9-19-е места) сыграет в один круг. Матчи 39-го тура состоятся 26 марта, а заключительного, 49-го - 27 мая. По итогам турнира первой восьмёрки возможность попасть в премьер-лигу получат сразу четыре команды: две первые напрямую, ещё столько же через стыковые матчи с 13-м и 14-м клубами премьер-лиги (17 и 23 мая). А пять неудачников покидают ФНЛ. Будем надеяться, что наш «Салют» уже в первенстве страны 2012-2013 года составит компанию командам первого эшелона.

21 и 22 марта состоятся игры 1/4 финала Кубка России 2011-2012 года. На этой стадии встречаются «Зенит»-«Динамо» (Москва), «Рубин»-«Локомотив» (Москва), «Волга» (Нижний Новгород) - «Терек» (Грозный), «Ростов» - «Факел» (Воронеж). Напомним, что «Салют» выбыл из розыгрыша, проиграв дома курскому «Авангарду» в 1/128 финала - 1:3, а старооскольский «Металлург-Оскол» поочерёдно обыграл клубы Губкина, Курска и в 1/16 финала уступил на своём поле футболистам премьер-лиги из Томска - 0:1. Это высшее достижение металлургов и футболистов Белгорода в рамках Кубка новой России. Матчи 1/2 финала Кубка России пройдут 11 апреля. Финал - 9 мая. Место встречи РФС определит позже.

Весенняя заключительная часть мегасезона 2011-2012 года во втором дивизионе (зона «Центр»), где представлены клубы нашего региона: «Салют», ФК «Губкин», «Металлург-Оскол» - возьмёт разбег 17 апреля матчами 31-го тура, а завершит его 39-й тур 4 июня. «Салют» на 9 и 12 очков опережает своих преследователей - курский «Авангард» и металлургов Старого Оскола. Его главная задача - возвращение в первый дивизион. С 11 января команду возглавил новый президент - начальник департамента образования, культуры и молодёжной политики, заместитель председателя правительства области Юрий Коврижных. На этом посту он сменил Василия Потрясаева, который руководил клубом с 2004 года, а с 2006 по 2010 годы команда играла в первом дивизионе. 1 марта «Салют» завершил второй зарубежный учебно-тренировочный сбор в Турции, где провёл четыре спарринга с командами Казахстана, Грузии, России: ничья, два выигрыша и проигрыш новороссийскому «Черноморцу» - 0:1. Завершат наши футболисты подготовку к играм сезона двумя сборами в Кисловодске.

Но главные соревнования года - 13-й чемпионат Европы на Украине и в Польше. Он пройдёт с 8 июня по 1 июля. Напомним, что сборная команда России - первый обладатель Кубка Европы (1960 год) и действующий бронзовый призёр чемпионата континента (2008 год). На групповом этапе наши футболисты встретятся с Чехией, Польшей и Грецией 8, 12 и 16 июня. Чемпион Европы 2004 года Греция единственное поражение потерпела в завершающем туре группового турнира. Честь сборной национальной команды России могут защищать уже приглашавшиеся под её знамёна воспитанники белгородского футбола вратарь Сергей Рыжиков и нападающий Александр Кокорин - ныне игроки казанского «Рубина» и московского «Динамо». Первый начинал играть в Шебекино, а второй в Валуйках. Чемпионат Европы 2012 года станет последним, в финальной стадии которого участвуют 16 команд. Начиная с 2016 года команд будет 24. Финальный матч Евро-2012 состоится в Киеве 1 июля, полуфиналы - 27 и 28 июня в Донецке и Варшаве.

Глобальное событие 2012 года - ХХХ летние Олимпийские игры. Они пройдут с 27 июля по 12 августа в Лондоне. К сожалению, в них не примут участия футболисты России - чемпионы игр 1956, 1988 годов, бронзовые призёры XXII московской Олимпиады 1980 года, где Сергей Андреев в составе сборной СССР стал лучшим бомбардиром. Это под его руководством «Салют-Энергия» в 2005-м завоевала путёвку в первый дивизион.

С 30 июля 2011 года все континенты планеты Земля живут в ритме ХХ чемпионата мира. В этот день прошла жеребьёвка отборочного турнира на поездку в Бразилию. В группу F вошли: Португалия, Россия, Северная Ирландия, Азербайджан, Люксембург. Игры первого этапа пройдут с 7 сентября 2012 года по 15 октября 2013 года. Напрямую в финальный турнир выходят победители девяти европейских групп. Игры второго отборочного этапа пройдут 15 и 19 ноября 2013 года. Лучшие восемь из девяти сборных, которые займут вторые места, в стыковых матчах разыграют ещё четыре путёвки. Наша сборная 7, 11 сентября, 12 и 16 октября 2012 года играет с командами Северной Ирландии, Португалии, Азербайджана дома (с Израилем в гостях), оставшиеся игры пройдут 22 марта - 15 октября 2013 года. Матчи финальной части в Бразилии состоятся 12 июня - 13 июля 2014 года. А с января 2011 года Россия живёт в официальном статусе государства-организатора чемпионата мира по футболу 2018 года.

И в заключение. Президент ФИФА Иозеф Блаттер, принимавший участие в торжествах по случаю 200-летия российского футбола, проходивших в январе 2012 года в Санкт-Петербурге, напомнил, что футбол - любимая игра людей во всём мире. В него играют 300 миллионов человек, а смотрят больше миллиарда. Сегодня футбол объединяет людей.